Мы с Алексом стоим в «яслях» – так называется место, где живут самые маленькие зверюшки. Им всего несколько месяцев, но они уже очень самостоятельны, хоть и непоседливы.
Алекс неподражаем. У него черные густые волосы, зачесанные набок, очаровательная родинка на правой щеке, отчего он кажется таким беззащитным, но при этом спортивное телосложение и под майкой видны кубики пресса на животе.
Я с восторгом смотрю на него, и кажется, примеряю на себя роль его жены. Как было бы здорово, если бы этот проект обернулся нашей свадьбой! Темная сторона моего подсознания напоминает о том, что приз только один, но он, несомненно, окажется, нашим, когда мы объявим, что проект помог найти нам свое счастье.
– Элен, посмотри, какая у него мордочка! – Алекс берет на руки маленького щеночка, а я представляю, что это наш первенец, сынок, у него на руках.
Так, надо собраться.
– Мне показалось в прошлый раз, когда я тебя увидел, что ты… немного беременна, – признается он.
– Нет, что ты! Я надела неудачное платье, и все так подумали. На самом деле у меня и парня-то нет!
У Алекса загораются глаза. Или мне показалось?
– Это чудесно, счастлив слышать, – тихо говорит он и берет меня за руку.
Такой момент… романтику нарушает только писк щеночка, которого он положил обратно в вольер.
– Я так рада, что мы познакомились, – тихо произношу я и думаю о том, что Мария все еще живет у меня.
В наше уединение бесцеремонно врывается Ванесса, громко восклицая:
– Сладенькие, берите по одному малышу и за мной! Общий сбор животных на поляне. Интересно, кого это они животными считают? Ик…
Она походя хватает рыжего котенка за шкирку и, стараясь не заваливаться в сторону, спешит уйти.
Алекс снова поднимает на руки щеночка и нежно прижимает его к груди.
– Ну, раз с животными, возьму вот этого малыша.
– Иди вперед, догоню тебя. – Как назло, ни одного зверька больше не осталось. Алекс удаляется, сюсюкая со щенком. Счастливчик! Ему не предъявят иск за невыполнение обязанностей на телепроекте.
Что же делать? В панике оглядываюсь по сторонам и вижу полосатый длинный хвост в самом дальнем ящике с соломой.
Разгребаю солому, стараясь сильно не шуметь и не напугать животное. Какой длинный хвост! Ой, это уже туловище! Длинное, тоже полосатое, но какое-то худенькое. Лапки короткие, с коготками.