– Я уже подал третий рапорт о переводе, – капитан снова начал оправдываться. – Нужно лишь немного подождать.
– Знаешь, Ричард, Марлин все реже и реже задает вопросы о тебе, – Эш сделала паузу. – Она взрослеет.
– Милая, пожалуйста, нужно еще немного времени, – Щульц сложил ладони вместе.
– Ладно, Рик, мне пора на смену, – после этих слов жена отключилась.
«Соединение разорвано, неиспользуемое время составляет: 1 минута 48 секунд», – вещал терминал.
Рик сидел перед выключенным экраном и ощущал подавленность. Сильно хотелось курить. Он встал, подошел к шкафу и достал оттуда заначку в виде полупустой пачки сигарет, привезенной контрабандой с Каллисто. По закону, на станции было запрещено курить, но Рику сейчас было не до этого. Чиркнув зажигалкой, он торопливо прикурил сигарету. Горький дым заполнил легкие, мужчина закашлялся. Взгляд упал на фотографию, стоящую на его рабочем столе. Эшли и Марлин улыбаются. Фото сделано в Аризоне, на Земле в одном из отпусков. Рик попытался вспомнить, сколько лет было дочери на фотографии, как в дверь постучали.
– Капитан, сэр, – голос помощника, – это срочно.
Щульц чертыхнулся и суетливо потушил недокуренную сигарету, попутно разгоняя ладонями дым. После разблокировал дверь.
На пороге сразу же появился молодой парень, одетый в форму сотрудника безопасности. По его лицу было видно, что он почуял дым, но ничего по этому поводу не сказал.
– Сэр, вас вызывает полковник Ройс, что-то срочное.
– Я понял, спасибо, – мужчина проследил, как парень ушел.
Рик не стал тянуть со сборами и, закрыв кабинет, направился к начальнику службы безопасности станции.
Пока капитан поднимался на лифте на нужный этаж, он думал, что делать дальше. Так продолжаться не может. Если вернут и этот рапорт, видимо, придется увольняться, чего начальнику оперативного отдела очень не хотелось. Он годами строил карьеру и поднялся достаточно высоко, но семью он все-таки любил больше.
Полковник Адам Ройс находился на верхних уровнях станции, где сидело все руководство. Просторные помещения, на стенах настоящие картины, а на полу в коридорах – мягкие ковры, привезенные еще с Земли.
Приблизившись к кабинету, Рик поправил форму, подтянул ремень и постучал. Панель вспыхнула зеленым светом, и дверь почти бесшумно открылась.
– Разрешите войти, сэр? – капитан вытянулся в струнку.