– А у тебя, Шут? Кто есть у тебя?
– И у меня есть Мар.
– Почему же я его не вижу?
– О, Лина, лучше бы тебе никогда не увидеть моего Мара.
– Почему?
– Я монстр, только представь себе, каким должен быть Мар монстра. Скажи лучше, почему ты просишь помощи у меня – потому что меня не жалко? Ларом ты жертвовать не хочешь? – поинтересовался Шут.
– Монстр Замка Серых садов, я прошу о помощи тебя, потому что тебе нечего терять и потому что я верю тебе. Я никому не верю так, как тебе, – сказала я и, помолчав, добавила: – Даже Лару.
Я почувствовала прикосновение к своей руке, но оно не было мимолётным, как до этого. Затем наши пальцы ненадолго переплелись, точно символизируя то, как переплетаются наши судьбы. Мне показалось, что это прикосновение было первым моим шагом к возвращению из Лабиринта. Теперь у меня появился союзник, я больше не была одинока. Но в следующее мгновение рука опустела, и пустота эта была настолько ощутимой, что у меня сжалось сердце. Неужели я теперь всегда буду чувствовать пустоту в своих руках? Неужели это моя судьба, судьба королевы? Нужно было быть Вьен, чтобы расценивать возможность стать королевой как награду. Нет, это было наказание, и я отчётливо это понимала, но мне было необходимо надеть на себя корону, освободить Тима и не позволить Вьен погрузить во мрак Королевство Золотых птиц. Даже если за это я получу в награду вечное королевское одиночество.
*****
– О, что я слышу, ты пишешь новую песню?
В своём призрачном обличье Дэмон была в этот раз особенно обворожительна, но Шут даже не взглянул на неё.
– О чём же она?
– О девушке, заточённой в башне и мечтающей о любви и свободе, – сказал он.
– Любовь и свобода – вещи несовместимые.
– Я знаю, но юные сердца захотят слышать не твою грустную правду, а мою красивую ложь.
– Тут ты прав. Значит, она хочет покинуть Башню?
– Так же как все принцессы на свете – моя героиня не слишком от них отличается.
– Я говорю сейчас не о героине баллады, а о Лине.
Шут вздрогнул, перестал играть и пристально посмотрел на Дэмон. Та усмехнулась: наконец-то ей удалось привлечь внимание своего раба.
– О, этот взгляд, я не видела его так давно, – облизнулась Дэмон. – Значит, ты неравнодушен к молодой королеве? Признаться, я удивлена, думала, за столько столетий ты подрастерял свою сентиментальность.