– Ты многое сделала для этого.
– Выходит, не всё. Ну, так что же, ты разлюбил Стелли?
– Нет.
– О, Мир!
– Шут, с твоего позволения.
– Пока ты всё ещё любишь Стелли, ты, несмотря ни на что, остаёшься Миром, тем самым жалким карликом. Для меня было бы гораздо забавнее, если бы ты полюбил Лину. Тогда бы мы вновь были в игре.
– Что ты имеешь в виду?
– Я заскучала здесь, Мир. В этом замке так серо и грустно.
– В озере для тебя существует другой Замок. Там ты правишь свой бал.
– Бал среди призраков. Я хочу в мир живых! В мир горячих, вкусных сердец.
– Я твой хранитель, а я ни жив ни мёртв. Нам нет места среди людей, ты сама это знаешь.
– Знаю, – скривилась Дэмон, – но также знаю, что, для того чтобы стать частью мира смертных, нужно быть лишь чуточку больше живым, чем мёртвым. Чуть-чуть, вот и вся разница.
– И что же это мне даст?
Шут изо всех сил старался усмирить своё сердце и казаться равнодушным.
– Всё, что пожелаешь. Можешь действовать так, как тебе того захочется. Хочешь любить Лину – люби. Хочешь отыскать следы Стелли – ищи. Хочешь стать королём – я не против.
– Ты щедра как никогда. При такой щедрости у тебя должны быть свои очень прожорливые интересы. Какие же они?
– Немножечко больше развлечений и сердец. Я дам тебе больше жизни – у меня есть на это силы, – но только при одном условии.
– Я так и знал. И каково же оно, твоё условие?
– Ты ни за что не предашь меня.
– Но я уже клялся в верности тебе.
– Да, но сейчас я говорю об искреннем доверии друг к другу. Мне надоело быть твоей хозяйкой, я хочу большего. Почему бы нам с тобой не побыть добрыми товарищами?
Голос Шута стал жёстким.
– У нас с тобой слишком разные цели, Дэмон.
– Не такие уж они и разные – мы просто хотим жить.
– Да, все хотят жить.
– Так ты согласен?
– Хорошо. Я даю тебе слово, что не предам тебя.
– Кадета, откуда взялись все эти люди?!
Вьен стояла на балконе Дворца и смотрела на толпу. Народу в Столице было столько же, сколько обычно бывает на Праздник Середины Осени.
– Боюсь, они все собрались, чтобы освободить Лину из Башни, – с напускным безразличием пожала плечами Кадета – на самом деле ей очень хотелось позлорадствовать. Огненноволосой нравился испуг Стальной Королевы.
– Что за бред? С чего они вообще взяли, что Лину нужно освобождать?
– Какой-то менестрель сочинил очень неплохую балладу о принцессе, заточённой в Башне, и о том, что её спаситель получит руку и сердце красавицы, ну и Королевство Золотых птиц в придачу, конечно. Эту песенку поют теперь все поголовно, даже дворовые мальчишки и слуги во Дворце. Прилипчивый такой мотивчик. – И Кадета замурлыкала что-то себе под нос.