Время шло. Спустя еще несколько дней их отряды по шесть-семь
человек стали отправлять во внешний мир. Выйдя наружу первый раз за
две недели, Артем поразился, тому, каким страшным и неприкаянным
кажется город. Черные от копоти дома, выбитые окна, брошенные тут и
там автомобили, кровавые разводы на всех видимых поверхностях. И
зомби, зомби, зомби…
Вопреки ожиданию, Ставрополь еще не казался мертвым. Скорее
безнадежно больным. Или брошенным, как те города на крайнем Севере.
Их жители ушли, и вместе с ними оттуда ушла жизнь. Также медленно,
но неотвратимо она покидала и Ставрополь, превращая его в такую же
нежить, как и бредущие по улицам зомби. И от этой участи Артем во
что бы то ни стало хотел бы избавить свою Родину.
Впрочем, в тот день им было не до очищения. Сразу двое его
братьев пали от внезапной атаки ловчего. Еще один - не успел
вовремя отреагировать на прыгуна и потерял руку, а сестра Анис,
запаниковав, напоролась грудью прямо на торчащий из машины штырь.
Неизбежные несчастья тех, кто был слаб духом. Так сказал им один из
наставников перед первым боем.
К счастью, их куратор пресек многие другие несчастья, и пять
человек все же сумели вернуться назад. Вернуться, оставляя позади
четыре светлых души, вознесшихся от сгоревших в очистительном
пламени тел. А парень в тот раз, стоя перед черным пеплом и
обугленными костями, дал клятву уничтожать врагов Церкви везде, где
представится такая возможность. Пока ему не дадут шанс вознестись
на небеса. Так, как это сделали погибшие братья и сестра…
- ...Артемий. Брат Артемий! - Раздался перед ухом скрипучий
голос куратора Сильвио. Пареньр встрепенулся, и подскочил с места,
машинально прошептав строчку из Иисуса Навина. Именно его писания
больше всего пришлись по душе новоиспеченному монаху.
Седобородый монах с раздражением покосился на своего ученика, и
уже открыл рот для гневной отповеди, как на его плечо опустилась
изящная ладонь Главы.
- Ничего страшного, Сильвио. Я вижу, что рвение нашего юного
послушника уступает разве только его набожности, - Коротко
улыбнулся проштрафившемуся неофиту преподобный Доминик. Патриарх
Новых Христиан. Великий Лидер, Наместник Бога на Земле. Некоторые
священники называли его по имени, другие - Папой, на латинский
манер, третьи - Главой. Но для Артемия и его братьев Доминик всегда
будет только Отцом. Именно так, с большой буквы. Ведь непогрешимей
его может быть только Господь Бог. Так их учили
наставники-семинаристы.