–
Что, юнкер Васадзе, хотите летать? Это хорошо. Пилоты нам нужны. Я поручик Самсонов.– Он встал и протянул руку. Видимо, дежурство прискучило поручику и он был рад поговорить с кем-то.
– Наши… – он скривился и ткнул в журнал,– все еще недооценивают авиацию. А ведь мы только начинаем. Вот смотри. Господь где сидит? На небе. И оттуда правит миром. И получается, кто правит в небе, тот решает судьбу тех, кто на земле. Так что вы правильно решили.
Поручик вывел Васадзе на веранду.
– Наших много гибнет. Первый раз меня в шестнадцатом ранили. В ногу. Только через полгода смог вернуться в отряд. Прихожу, а старых – почти никого. Кто погиб, кто ранен. За год весь отряд меняется.
Они смотрели на разномастные, разнокрылые аэропланы.
– Но вы не пугайтесь. Стоит один раз подняться в небо – и забываешь обо всем на свете. Вы во сне летали? – вдруг спросил он.– А это, поверьте мне, во сто крат лучше! Так что приносите разрешение от начальника вашего училища – и три дня в неделю к нам. Сможете? Далековато будет, из Лефортово-то.
Начальник училища генерал-лейтенант Хамин был военным старой закалки, а потому на новомодные аэропланы смотрел с сомнением и счел своим долгом попытаться отговорить юнкера от столь неудачной затеи:
– Ну, сказали бы в кавалерию, я бы еще понял. Все-таки Кавказ, кони, кровь кипит— все ясно. Но аэропланы? Как же вы такое удумали?
– Ваше превосходительство!– Васадзе тут же поправился:– Извините. Господин генерал! Аэроплан— это тот же скакун, только более быстрый. И через горы перемахнет, и через моря перелетит, и врага поразит не хуже штыка. Я уверен, господин генерал: аэропланы – это будущее. Это как корабли: были парусные, а теперь даже подводные есть.
Генерал раздвинул усы в улыбке.
– Ну-ну! С морями и горами вы, юнкер, погорячились, но я не буду чинить препятствий. Да и военное ведомство поддерживает эту…– он неопределенно повертел руками,– идею. От утренних занятий освободить я вас не могу, а после обеда за свой счет – идите, летайте.
Он сделал строгое лицо и добавил:
– Чтоб к семи, к вечерней поверке, быть в училище.
Инструктором Васадзе назначили поручика Самсонова.
– Вы не смотрите, что у него один глаз,– сказал председатель общества воздухоплавания. – Для боя маловато, а чтоб учить— вполне хватает. После этого ранения его и списали. Самсонов – пилот-ас, семь сбитых немцев.