Чем больше алкоголя я в себя вливал, тем громче становились голоса вокруг и тем безобразнее представлялись мне лица говорящих:
– Представляешь, поймала волну высотой с шестиэтажный дом! На Атлантическом океане, в Пенише! – хвасталась девушка, настолько толстая, что едва умещалась на стуле.
– Я вчера повстречался лицом к лицу с белым медведем на Северном полюсе! – кричал худой паренек, похожий на наркомана, с темно-синими кругами под вытаращенными глазами.
– Я сражался на мечах в средневековой деревне викингов! – твою мать, да ты ж ничего тяжелее стакана пива поднять не сможешь, какой там к черту меч?!
– Я управляла самолетом, делала фигуры высшего пилотажа! – ну-ну, конечно.
От этих голосов не было спасения, они настойчиво пробивались в мое захмелевшее сознание и пробуждали целую бурю эмоций: от жгучего чувства вины до глубочайшего презрения.
Я огляделся по сторонам. Всем этим людям – далеко за тридцать. Все эти люди выглядят как подростки. Все эти люди – либо хилые и болезненные, либо страдающие избыточным весом. С тех пор, как они вживили себе чипы в мозг и надели глазные фильтры, они фактически отказались от реальной жизни.
И правда, зачем куда-то ехать, преодолевать себя и вставать с дивана, получать новые впечатления и улучшать физическую форму, если можно просто улечься в мягкую, уютную капсулу у себя дома, выбрать любую программу, активировать мозговой чип, подключиться своим сознанием к «Virtual Reality» и «улететь» в красочный, правдоподобный и стерильно безопасный мир, где ты – герой?
Они даже на улицу выходить почти перестали. Проспекты города заметно опустели. Вся еда и все товары – с доставкой на дом. Все прогулки – виртуальные. Все форумы, концерты, конференции, выставки – тоже. Своими ногами приходят только в салоны VR, и только потому, что это считается модным и престижным.
Что касается работы, более половины жителей крупных городов работает из дома, опять же через VR. Все, что требуется – подключиться к виртуальному офису. Работа доведена до автоматизма. Нажимать на кнопки. Водить пальчиками по сенсору. Наговаривать голосовые сообщения и команды. Люди превратились в биороботов.
Хм. А я сам. Разве лучше? Сижу здесь, накидываюсь виски, презираю весь мир, этакий циник, степной волк, познавший жизнь. Только, в отличие от них, глотающих легкий синтетический алкоголь, я пью настоящий. И вдыхаю не сладкий фруктовый пар, а едкий табачный дым. И на кой черт? Какая, мать его, разница? Завтра полдня буду валяться в похмелье с тяжелой головой, вот и вся разница.