– Хорошая у тебя подруга, – сказал он на прощание. – У нее есть ухажер?
– Нет, но она мечтает встретить именно такого как ты. А я не смогу быть твоей девушкой, Слава… Мы слишком разные.
– Почему?
– У меня есть одна вредная привычка… Я просто обожаю есть чеснок! – ответила Рая и весело засмеялась.
В этот же вечер уплаченные за Славу пять тысяч к ней вернулись. О первых тратах она быстро забыла.
Счастье, как оказалось, жило по соседству, и досталось ей просто так, бесплатно и на всю жизнь…
По заснеженной дороге с автобусной остановки не спеша шла женщина, держа в одной руке тяжелый продуктовый пакет, а другой придерживая перекинутую через плечо дамскую сумку. Одинокий тусклый фонарь освещал остановку и край дороги, идущей вдоль черных стволов тополей. Снег падал на плечи ее черного пухового пальто, плавно оседал на шапке. Мягкие снежинки щекотали ресницы, касались влажных губ, мгновенно таяли и превращались в теплые капли. «Целый день валит, – думала она. – Представляю, сколько времени придется очищать двор от снега. Как подумаю, спина поневоле болеть начинает…»
Алевтина подошла к воротам, откинула задвижку и вошла во двор. «Так и есть. Завтра вместо того, чтобы в свой законный выходной день отдохнуть, придется полдня снег грести. И помочь некому…» С этими мыслями она вздохнула, поднялась на заваленное снегом крыльцо, опустила на него тяжелый пакет и откинула дверной замок. За день дом сильно остыл. Аля сняла пальто, устало стянула и повесила в шкаф недавно купленное платье, которое приобрела к Новому году. Надела махровый халат, затем быстро растопила печь, накормила голодную кошку, включила чайник и медленно опустилась на диван. Тяжело одной все-таки… Она, сама того не ожидая, расплакалась, то ли от усталости, то ли от бесконечного одиночества.
В свои сорок девять лет Алевтина уже лет двадцать была незамужней бабой. С мужем почти сразу не срослось, бесконечные пьяные выяснения отношений переходили в страх и в один миг перечеркнули то, что она когда-то называла любовью. Сын вырос, стал военным, женился, появились внуки. Казалось, все хорошо, живи ради внуков, радуйся! Тем более молодые старались чаще закидывать детей к бабушке. Аля брала, не отказывалась, как могла нежила, иногда баловала, но в душе все же была какая-то неутолимая тоска.