Жил-был Иван, княжий сын. Всем был хорош – и высокий, и сильный, и красивый, – словом, добрый молодец. Решил Иван жениться и говорит отцу с матерью:
– Благословите в путь-дорогу дальнюю, пойду себе жену искать.
– Куда ж ты пойдешь? Здесь разве мало девушек хороших, да пригожих? Вон хотя бы Марьюшку взять, из соседнего боярского терема, вы с нею с детства дружны. Она и красавица, и нрава лёгкого, веселого, а уж умница какая! К тебе со всей душой относится. Чем не жена?
– Марьюшка, конечно, хороша. Она мне как сестра родная – близкая и знакомая. А я хочу заморских принцесс увидеть, может, они ещё лучше будут? А не понравятся, вернусь и тогда на Марьюшке женюсь.
– Ох, сынок, а если Марьюшка не дождется тебя? Не ходи!
– Нет, пойду, счастья попытаю.
Как ни уговаривали Ивана родители, он всё на своем стоит.
Собрался и пошёл. Но сперва пошёл к Марьюшке попрощаться. Та грустная сидит. Будто всё ей наперед известно. Смотрит Иван на Марьюшку и слова вымолвить не может. А Марьюшка ему и говорит:
– Знаю, что в дорогу собрался. Что ж, иди, Иван, ищи свое счастье. Дам я тебе подарок. Возьми в дорогу посох. Сделала я его из ольховой ветки, что в нашем лесу росла. Обещай носить с собой этот посох и нигде не оставлять. Он тебе и в беде поможет, и о доме напомнит.
Дала Марьюшка Ивану посох – зелёный и ровный – и за дверь проводила. Слезы вытерла да за вышивку села.
Ушел Иван. Идёт через темный лес, дело к вечеру, притомился он. Вдруг видит – избушка. Зашёл, а там старушка сгорбленная сидит, кудель прядёт.
– Здравствуй, бабушка! Дозволь у тебя переночевать – путь мне предстоит дальний, за тридевять земель. Иду своё счастье искать, к заморским принцессам свататься.
Улыбнулась старушка, ничего не сказала. Накормила, напоила, да спать уложила. Рано поутру собрался Иван в дорогу. Поблагодарил старушку, попрощался, шагнул за порог.