- Нимитц-главный, это Нимитц-1-5, задача выполнена, цель
уничтожена, возвращаемся на базу, - отрапортавал немец.
- Принято, 1-5. Ждём вас дома. Отличная работа, парни, -
отозвался висящий в космосе кэрриер.
Манфред улыбнулся - всё же приятно, когда тебя хвалят, пусть
даже это дань вежливости. Но вдвойне приятно ему было от хорошо
сделанной работы. Лейтенант уже предвкушал, как по приземлению на
борт его будут встречать, радостно хлопать по спине и поздравлять с
успехом. Он так и не усвоил один урок, который до него пыталась
донести судьба - не гордись работой раньше времени. Иными словами,
не кажи гоп...
И судьба-таки сумела удивить пилота так, что запомнил он это
надолго. Пущенный вдогонку уходящим АКИ залп с земли достал-таки
машину Рихтгофена. Сначала лучи полоснули по обшивке машины, срезая
проекторы защитного поля, оставив АКИ беззащитным. А прилетевшие
следом снаряды плазмы, вместо того, чтобы разбиться о защиту,
ударили по машине, превращая правое крыло и двигатель в оплавленный
кусок металла. Мгновенно взвыли предупреждающие сигналы, правый
экран заполнился уведомлениями о повреждениях и отказах систем, а
речевой информатор женским голосом спокойно раз за разом начал
повторять о пожаре правого двигателя и других критических
отказах.
Манфред сразу понял, что до кэрриера ему не добраться. В этом
была самая большая проблема применения АКИ в атмосфере - в случае
повреждения двигателя большинство машин не способно покинуть
пределы атмосферы планеты, сравнимой по массе с Землёй. Банально не
хватит тяги. Но "Рапира" в этом плане поставила своего рода
антирекорд - это был чуть ли не единственным АКИ, которому было
жизненно необходимо иметь два двигателя. И теперь, когда один из
них отказал, машина оказалась обречена на падение. Так что
Рихтгофен принял, пожалуй, единственное решение в данной
ситуации.
- Это Нимитц-1-5. Подбит, терплю бедствие. Ухожу курсом 040.
Нимитц-1-6, уходи домой, это приказ.
- Принято, 1-5. Выполняю, - поразмыслив, ответил ведомый, и,
помедлив, добавил, - удачи, "Барон".
"Барон". Кличка, ставшая позывным. Привязалась к Манфреду ещё в
учёбке, по понятным причинам. Впрочем, как сказал один
преподаватель после сдачи экзамена по боевому пилотированию, он её
заслуживал. Однако настоящий экзамен по пилотированию Рихтгофен
сдавал сейчас, пытаясь увести Рапиру за пределы Сан-Франциско,
чтобы не рухнуть на городскую застройку. Катапультироваться не
вариант - Манфред прекрасно осознавал, что он не пехотинец, и
выжить в городе, наводнённом агрессивными пришельцами, скорее
всего, не сможет.