На этом месте ребята принялись запальчиво спорить, кто из них участвовал в той первой памятной поездке в лес, что за давностью лет подзабылось, тогда как каждому хотелось считать себя очевидцем знаменательного события. В то лето Саня задал тон, и дети сплотились вокруг больной девочки. Каждый день в лес снаряжались по две-три моторки, во главе со взрослыми. Дети соревновались в стремлении помочь Вере обрести уверенность в себе.
Вера поправилась полностью и осенью пошла в первый класс. Саню она от себя отпускать по-прежнему не хотела. Родители ее тоже души в нем не чаяли.
– Теперь он стал редко к нам ходить, – сказал Мишка, – принесет книжку, посидит часок и уйдет. А она переживает. Глупая еще, – вздохнул он.
Вадим пошел в сад. Близился вечер. С неба лился густой синий свет. Далеко над лесом занялась ранняя звезда. На реке гудели запоздалые буксиры. Мишка щелкнул выключателем у крыльца, и на дереве, среди листвы, загорелась желтая лампочка. Дети, сбившись в кучку на зеленом пятачке, отплясывали кто во что горазд.
Саня с Верой сидели в конце стола, на краю длинной, застеленной ковриком лавки. Вадим остановился в нерешительности, не зная, стоит ли к ним подходить, но Саня заметил его и помахал рукой. Вадим подошел и сел напротив. Тотчас сбоку подсел здоровый Вовка и сграбастал его за плечи.
– А что, пацаны, айда завтра все вместе в клуб на танцы. Вадик с нами на танцы еще не ходил. И Веруньку с собой возьмем.
– Этого еще не хватало! – рассердился Саня. – Вечно ты, Вовка, брякнешь, не подумав. Рано ей на танцы ходить.
– А чего? Взрослая дылда уже. Наши бабки в ее возрасте детей рожали.
Он осекся, получив подзатыльник, – Мишка, перекинув ногу через лавку, сел рядом.
– Ты говори, да не заговаривайся, умник.
– Нет, честно, – не унимался несообразительный Вовка, – моя бабка в четырнадцать лет замуж вышла.
– Я замуж за Саню пойду, – сказала Вера. – Ты меня замуж возьмешь?
– Возьму, – ответил он очень серьезно.
– Куда денется, – повторил Мишка уже знакомую Вадиму фразу, – мои предки спят и видят, когда Саня с Веркой вырастут и поженятся.
– Ты тогда не будешь от меня все время уходить? – спросила Вера, теребя пуговицу на Санином пиджаке.
– Никогда не буду уходить.
– Я через три года получу паспорт, и мы поженимся, – категорически заявила девочка.