– Ишь, какая прыткая! – охладил сестру Мишка. – Замуж ты пойдешь лет через шесть, не раньше. Он еще в институт собирается поступать.
– Ты уедешь в Ленинград? – спросила она с ужасом.
– Я буду часто приезжать, рыжик, – попытался он ее успокоить. – Потом ты школу окончишь и тоже приедешь поступать.
Упоминание о Северной столице привлекло ее внимание к Вадиму и послужило поводом для того, чтобы перенести на него свое неудовольствие. Она с минуту неприязненно его изучала, после чего произнесла с мстительным вызовом в голосе:
– Твой друг очень некрасивый!
– Нельзя так говорить, Вера, – строго сказал Саня. – Если кто-то кажется тебе некрасивым, это вовсе не значит, что так оно и есть. Да и не к лицу ему красоваться. Вадим умный и честный, а этого вполне достаточно.
– Сань, я не обижаюсь, – подал голос Вадим. Ему очень не хотелось восстанавливать против себя девочку, но та, кажется, уже закусила удила.
– Ты любишь его больше меня? – спросила Вера и посмотрела на Вадима с такой темной ревностью, что ему стало не по себе.
Он видел, что она смущает и ставит Саню в тупик своим прямолинейным натиском.
– Ты задаешь слишком много вопросов, – попробовал шутливо отбиться Саня.
– Нет, скажи! – закричала она с ожесточением. – Ты должен любить меня больше!
– Я ухожу, – сказал Саня и встал, – пошли, Вадим, нам пора.
У Веры в глазах забился страх. Ее прелестное личико жалко исказилось, губы задрожали, она сжала руки и быстро, с тоскливой мольбой, переводила взгляд с брата на Саню.
У Вадима неожиданно защемило сердце. Возможно, он понимал ее в этот миг лучше, чем кто-либо другой. Ему бы хотелось ее утешить, но знакомство было слишком коротко. Он мало знал Веру и боялся нарваться своим непрошеным сочувствием на яростный отпор.
Саня, однако, медлил с уходом и нерешительно переминался на месте с ноги на ногу. Видно было, что ему не хочется так безжалостно расставаться с Верой.
– Знаете что, – бодро сказал он, – мы с Вадимом каждое утро ездим на рыбалку. Если хотите, поедемте с нами.
– Здорово! – одобрил Мишка. – Я вообще-то до рыбалки не большой охотник, зато могу взять отцовскую моторку, заодно Веруху покатаем, чтоб не куксилась.
– Договорились. Завтра мы вас ждем. Оденься потеплее, рыжая, и еды для себя захвати.
Безудержное горе Веры мгновенно сменилось бурным ликованием. Настроение у этого импульсивного создания менялось с угрожающей скоростью. Едва не сбив Саню с ног выражением своей необузданной благодарности, она, спустя минуту, сделалась строгой и благопристойной, точно прилежная ученица, приблизилась к Вадиму, и, потупив взор, тихо произнесла: