– Заверни руку с кольцом Василисы тряпицей и никому кроме неё его не показывай, чтобы силу волшебную кольцо сохранило. А ещё возьми меч Кладинец, он тебе верную службу сослужит.
Отправился Иван-царевич в обратную дорогу. День ехал, устал. Остановились они с конём у моста через ручей. Только Иван задремал, как заржал конь. Проснулся Иван, видит, летит змей о шести головах.
– Фу, фу, русским духом пахнет!
– Выходи змей на бой! – говорит Иван. Размахнулся мечом и одним ударом срубил все шесть голов, закопал их под мостом, а утром дальше поехал.
Второй день проходит. Остановились они у моста через бурную горную реку. Только Иван задремал, заржал Конь Златогривый.
Проснулся Иван, видит, летит змей о девяти головах.
– Фу, фу, русским духом пахнет!
– Выходи змей на бой! – говорит Иван. Размахнулся мечом и одним ударом срубил все девять голов, закопал их под мостом, а утром дальше поехал.
Третий день едут. Вот и мост через полноводную реку. Остановились.
Только Иван задремал, заржал Конь Златогривый.
Проснулся Иван, видит, летит змей о двенадцати головах.
– Фу, фу, русским духом пахнет!
– Выходи змей на бой! – говорит Иван. Размахнулся мечом и одним ударом срубил шесть голов, а змей как его ударит крылом, по колени Иван в землю вошёл. Вспомнил он тут про горсть родной земли, которая на шее в узелке висела, бросил под ноги и говорит:
– Я по родной земле хожу, а ты змей ворог лютый! Срубил остальные шесть голов, закопал их под мостом. Помылся в реке, попил сильной воды, Коня Златогривого напоил и дальше поехал.
Долго ли, коротко ли, вернулся Иван-царевич в своё царство. А там пир во весь мир. Царь Матвей радуется, старших сыновей благодарит. Только Василиса грустная сидит, ничего не помнит, ничто её не радует.
Спустился тут Иван-царевич со своего коня. Слышит, как братья хвалятся, что сами всё добыли, а Ивана даже не видели.
Подошёл он к Василисе, руку от тряпицы освободил, увидела Василиса кольцо, всё вспомнила, Ивана обнимает.
Рассказал Иван-царевич отцу всю правду, как он у Василисы служил, как волшебные предметы она ему вместе со своим сердцем подарила. А братья ночью их опоили малосильной водой, Василису забрали, а Ивана умирать бросили. Если бы не конь Златогривый, так Иван бы домой и не вернулся.
Узнал царь Матвей правду, сначала очень разозлился. А Василиса Премудрая и говорит: