– Как выбрать наилучшую маску, Мастер? – спрашивала у Русой Ведьмы её Ученица.
– Бери ту, что без шипов вовнутрь – снять тяжело будет, – делилась та воспитательным советом, – прирастёт ещё, с кожей сдирать будешь. И без слишком тяжёлой обойдись – если слетит во время ритуального танца, будет неловко. Особенно на чужих свадьбах – там со мной такое регулярно случается.
– А в повседневной жизни их носить можно? – Ученица нахмурилась. – Например, чтобы что-то скрыть или быть более уместной.
– Не рекомендую, хотя иногда без этого не обойтись. Но следи, чтобы твоя жизнь не превратилась в жертвоприношение. Это, пожалуй, ещё более неловко, чем сказать на свадьбе, что ты на самом деле думаешь.
3
Всю ночь Усталый Астроном, вооружившись мечом Оккама, который достался ему по наследству, пытался поймать Электрического Дракона Венеры. Дракон хохотал, разбрасывал в чужой атмосфере молнии, не желал помогать находить себе объяснение и вообще поступал вызывающе и не слишком гостеприимно.
В конце рабочего дня (где-то в десять утра) Усталый Астроном утомлённо побрёл в направлении своего дома. Там, у подъезда его уже ждала Русая Ведьма, задумчиво расчерчивающая на двери магический круг цветными мелками.
– Я совсем забыл, что сегодня мы должны были встретиться, – пробормотал он виновато [потерянно]. – Наверное, нам с тобой не везёт. Ты пришла ко мне, когда я не был готов к встрече, а я – к неутешительным выводам относительно своей работы.
Русая Ведьма пожала плечами. Смутить её было сложно.
– Ничего не поделаешь. Придётся приготовить нашу встречу и утешить твои выводы, – сказала она, и раскрашенная дверь открылась перед ними сама собой.
4
Когда Ученица была ещё совсем юной (и не была, собственно, Ученицей), она пришла просить самую умелую мастерицу сделаться её наставницей в вопросах освоения искусства волшебства.
Как раз в ту неделю Русая Ведьма была в отвратительно-поучительном настроении.
– Что же. Вот тебе три вопроса. Почему в безразличных небесах после дождя загорается радуга? Почему, сплетаясь по одной, бесцветные ленты ручьёв становятся синими? Почему осколок прозрачного хрустального бокала, из которого пила Королева Вьюг, упав в студёную воду, становится невидимым?
– Я должна верно ответить на эти вопросы? – потупила глаза девушка.
– Нет. До этого ещё далеко. Но ты должна верно назвать искусство, отвечающее на эти вопросы.