Неужели? Кажется, я слышу чьи-то шаги и шуршание юбки!
– Помогите!..
Женщина проводит рукой по моей щеке. Рука у неё ледяная. Я не могу повернуть голову, чтобы её рассмотреть, но от неё веет арктической стужей. Вдруг меня озаряет страшная догадка. Я тихо спрашиваю:
– Ты Смерть?..>»
Она молчит. Потом ложится рядом, кладёт голову мне на плечо, обнимает и начинает мурлыкать колыбельную.
– Нет, нет, не хочу, не хочу! – я начинаю хныкать, как ребёнок, который капризничает, когда его укладывают спать.
– Закрывай глазки, – говорит она, видимо, решив мне подыграть, – уже пора.
Голос у неё хриплый, будто немного прокуренный, но очень приятный, глубокий. И такой… странный… ни мужской и ни женский.
Она обнимает меня крепче, отчего становится невыносимо тоскливо. Кажется, от неё не избавиться. Но я знаю, как оттянуть время.
– Ладно, – соглашаюсь я, – только расскажи мне историю!
– Историю? – удивляется она. – Какую ещё историю?
– Не знаю… Подходящую случаю! – требую я.
Она озадаченно молчит. Ха! Так-то! Пускай подумает!
Потом садится, откашливается и начинает рассказ. Её голос будто звучит во мне. Или это я звучу в нём? Но об этом некогда думать, я не хочу пропустить ни слова из рассказа – мне нравится его название…
– Вон, это я! – говорит Венера, показывая пальцем на яркую точку в небе.
Сумерки только опустились на землю, и Венеру – ту, что на небе, видно особенно хорошо.
– Но скоро я исчезну… – зловещим шёпотом говорит Венера. – До утра…
Её собственные черты начинают медленно таять в сгущающейся темноте. Гуля хватает ускользающую подругу за плечо. Они хихикают так, как могут хихикать только девочки-подростки – с видом заговорщиков, раскрывших все тайны мира.
Венера – худенькая, высокая, с тёмной гривой волос, и раскосыми чёрными глазами. Гуля – полная, низкая, голубоглазая блондинка. В классе их зовут “Дон Кихот и Санчо Панса”.
Это их первый поход в лес – с палатками, полевой кухней, разговорами, играми, тайно выпитым вином и щекочущими ноздри ожиданиями.
В лесу они не одни: с ними группа одноклассников и несколько взрослых – учителя и волонтёры из родителей.
– Думаешь, он меня сегодня заметит? – с надеждой спрашивает Гуля.
Она влюблена в одного мальчика, но пока безответно.
Венера вскидывает голову:
– Пусть только попробует не заметить! – и грозит кулаком.