В аскетических и пасторологических творениях прошлого можно выделить для пастыря определенные правила, следуя которым, он сможет воспитать себя, упорядочить внутренний мир, совершенствовать свой дух и приобрести необходимый пастырский настрой. Как в прежние времена, так и сегодня остро ощущается необходимость пастырско-аскетического воспитания кандидатов в священство и молодых пастырей. По воспоминаниям протопресвитера Георгия Шавельского, самым главным недостатком воспитательной стороны дореволюционных семинарий в России было то, что «в их питомцах не воспитывались пастырский дух, пастырское настроение и все прочие необходимые пастырю качества»>1. В духовных школах того времени мало внимания уделяли раскрытию духа истинного пастырствования>2. Но ведь именно это необходимо для будущих священников, которые призваны стать не только служителями алтаря Господня, то также и руководителями духовной жизни христиан, их путеводителями ко Христу и помощниками в самосовершенствовании.
Чтобы правильно понять смысл православного пастырствования, важность нравственного становления и аскезы для пастыря, прежде всего необходимо осознать, что само Христианство не является сухой доктриной или отвлеченной теорией нравственности, что оно есть живая сила во Христе, которая одна только может возрождать и созидать жизнь человечества>3. В этой связи возникает необходимость соответствия христианскому идеалу, достигаемому через очищение себя, через укоренение в духовном переживании реальности и постоянный труд на благо Церкви. Любое человеческое призвание (деятельность), с которым соприкасается христианин, становиться подвижничеством>4. Но в большей степени духом подвижничества должно быть проникнуто пастырство, потому что наставнику необходимо в совершенстве владеть тем, что он хочет передать своим подопечным. Подвижничество, борьба и усилие во всех своих проявлениях – ввиду именно особенного состояния природы человека эпохи пост-грехопадения – является неизбежным элементом христианской нравственности в ее жизненном практическом осуществлении>5.
По словам святителя Григория Богослова, в пастыре люди желают видеть человека более совершенного. От него требуется не только быть нравственным, но безукоризненным и в прошедшей и в настоящей жизни. Он должен знать свойства духовной борьбы и способы успешного шествия к Богу