Маме не нравится, что я так долго соображаю, поэтому слышу, как её передёргивает. Глупо хихикаю, закрыв пальцем микрофон.
– Я заеду за тобой в двенадцать, будь готова.
Я киваю, будто она стоит передо мной.
– Хорошо, мне брать с собой вещи?
– Можешь оставить их у бабушки, уже послезавтра ты сможешь вернуться, – мама отключается.
Чизкейк Хью слишком вкусный, чтобы растягивать его хотя бы на десять минут, поэтому я заканчиваю с завтраком почти так же быстро, как и начинаю. Взяв с тумбы первую попавшуюся резинку, я встаю перед зеркалом и завязываю волосы в неаккуратный пучок. Кажется, потребуется очень много тонального крема, чтобы скрыть опухшие веки и царапину на щеке. Если бы из агентства позвонили всего днём раньше, я бы, наверное, что-нибудь с этим сделала. А теперь мне остаётся только смириться и не забыть ляпнуть про тяпку. Взяв из шкафа чистую футболку с юбкой и пару полотенец, я спускаюсь в душ – но чуть не теряю равновесие, когда узнаю, что творится внизу.
– Акерс! – выкрикиваю я.
Глухой удар раздаётся раньше, чем я успеваю закрыть уши. На! Мои ноги мгновенно подкашиваются, и кажется, что я прямо сейчас упаду с лестницы. Ещё один удар раздаётся прежде, чем у меня появляется капелька смелости… посмотреть, что с Люком. На! Он корчится от боли, а ребята ликуют в дверном проёме игровой комнаты. Они смеются, как будто им показывают какое-то представление, пока Билли лупит Люка что есть мочи. Мои вещи падают на лестницу, но мне наплевать. Сейчас главное не дать Билли зайти слишком далеко.
Но как, чёрт возьми, заставить себя сдвинуться с места?
Времени на размышления мало: секунды утекают как вода сквозь пальцы. Акерс пыхтит, как паровоз. И, когда его огромный кулак снова поднимается вверх, в голове раздаётся щелчок. Я наваливаюсь на жёсткую спину, как на кусок асфальта, взявшейся из неоткуда в центре холла, и, крепко схватив Билли за футболку, со всей силы отдёргиваю его на себя. Под серым воротником появляются затяжки, мои ногти синеют, и я чувствую тупую боль на кончиках пальцев.
– Слезь с него! – ору я.
Билли кажется обескураженным, но я до последнего не собираюсь отступать.
– Что тут происходит? – кричит бабуля, впопыхах спускаясь с лестницы.
Я бросаю на неё взгляд, не ослабляя хватки. Бабушка оставляет позади последние ступеньки.