– Дайте-ка закурить, – заявил Шмеля. Две пары рук метнулись к нему раньше, чем он успел договорить – ему уже протягивали сигареты и спички. Одну сигаретку Шмеля приткнул за ухо, а второй принялся усиленно коптить, пуская дым в рожи стражников. – Пообщаемся?
Пообщаться, впрочем, не довелось – на ступенях дворца возникла долговязая фигура министра «Серости Империи». Гекс ласково поманил обоих агентов пальчиком, а свой жест сопроводил словами:
– К ноге!
Кыся, виляя невидимым хвостиком, высунув язык и по-собачьи придыхая, подбежал первым. Шмеля, заметно уступая ему и в походке, и в рвении, приткнулся рядом.
– Мои тупоголовые оглоеды, – начал Гекс, – прежде чем вы отправитесь в далёкий и, несомненно, опасный путь, в котором, спасибо Императору, меня не будет рядом, я хотел бы вас проинструктировать. Во-первых, что я вам советую не делать – это не кичиться своим положением агентов. Забудьте, кем вы были. Теперь для каждого встречного вы – плесень, ханыги, шантрапа и попрошайки, ничтожества без роду и племени (что не совсем далеко от правды). В некоторых отдалённых уголках Империи не все боятся СВР и почти все готовы перерезать нам глотки – помните об этом. Не переусердствуйте с лишними вопросами – лучше вынюхивайте, подслушивайте и подпаивайте. Кыся у нас вообще мастер на подобные проделки.
– Да, я такой! – гордо поддакнул Затюканский, польщённый вниманием министра.
– До некоторого времени я буду держать с вами связь посредством голубиной почты. Предупреждаю сразу: голубей не жрать! Мне самому не хватает.
Шмеля, поплёвывая, осведомился:
– А в какую сторону идтить?
– Кыся покажет. Он такой проныра, что даже из задницы коровы выход найдёт.
– Найду, найду! – заподпрыгивал на месте Кыся.
Гекс вздохнул.
– Вроде бы всё… Сказать больше нечего. Дальше впухайте сами, но найдите этот грёбаный Артефакт! Сегодня вам соберут сидора, а завтра, на рассвете, бодро в путь. И побыстрее там, не задерживайтесь, а то я скучать начну. Скучно, знаете ли, когда поорать не на кого.
– А как же этот Фуфел из Академии? – ввернул Кыся.
– Он будет мозгами помогать вам. Не бейте его слишком часто, товарищи, иначе проку от него никакого. Да и магия вам не помешает, а то живёте, как в болоте.
– Магия! – закатив очи, пропел Кыся. – Фокусы, иллюзии, таинственность!..