– Мы ещё встретимся, – пригрозил Шмарт.
– Непременно, – пообещал витязь.
Взял меч под мышку и пустился в обратный путь.
Тем временем дома
К маме пришли гости. Она пригласила их посмотреть на Колин Край.
– Ну, расскажи, где у тебя кто, – она тормошила сына, а Коля был не в духе.
Силы зла уже добились перевеса. И мамины гости, чьи огромные лица склонились над Колинградом, не могли ничем помочь, только мешали.
– И кто здесь у тебя самый лютый злодей? – спросил один.
– Их уже двое, – признался автор.
Гости обменялись весёлыми взглядами.
– Ну, если положение столь серьёзное, пора тебе сотворить новую страну, – предложил весёлый гость.
– Если возникнет проблема с вашими детьми, вы тоже заведёте новых? – спросил Коля.
Он ждал, когда они уйдут. Ему не терпелось вернуться в сосредоточенное одиночество, но когда торопишь время, оно как нарочно становится вязким.
Глава 12. Речные черти
Вот и река, однако витязь моста не увидел, одни подпорки торчали из воды. Багряное солнце садилось за дальний лес, превратив еловые верхушки в чёрную пилу. Николай побегал по берегу. Вон машина стоит на том берегу, но как через реку перебраться? С мечом переплыть не удастся. Самому переплыть, а потом уже меч перетянуть – долгая верёвка нужна. Или по дну пройти, но тогда нужна длинная трубка для дыхания.
Он вгляделся в реку и увидел что-то неожиданное. Там пузатая рыба освещала струистую глубину, работая в роли фонаря, а на дне стояло существо, похожее на обезьяну, оно рассматривало топор. Усатый сом показался из темноты – напал на подводную обезьяну, но та отмахнулась топором.
– Авдей! – крикнул витязь неизвестно куда.
– Чего тебе? – ворчливый голос раздался рядом.
Ага, вот он: Авдей развалился на траве.
– Ты что делаешь?
– Время убиваю.
– А где мост?
– Был да сплыл. Я когда топор из плахи вытаскивал, он развалился. Рабочего места у меня теперь нету. И топор утонул, и плаха уплыла. Я домик мечтал построить… с балкончиком, а ныне что?
– Авдей, выслушай меняй! Будет новая работа – путников через реку переносить, – с жаром проговорил Николай.
– Погубить меня хочешь? – придвинул к нему дикое лицо Авдей.
– Отчего ж погубить? – не понял Николай.
– Дак черти завелись в реке-то, черти!
– Тогда перебрось меня на тот берег. Я тебе добром отплачу.
– Ты мне один раз уже добром платил, – Авдей мрачно посмотрел на витязя; только блеск меча охладил его гнев.