По обе стороны от корабля вздымались среди россыпи пористых камней металлические столбы, похожие на копья. Одно такое копье пронзало громадного старого силицириса из касты воинов. Шлем убитого пришельца свесился набок с размозженной головы. Едкая желтая слизь текла с черной плотной шкуры и капала в траву, оставляя на месте падения выжженные прогалины.
На другом копье висел молодой вилор, белые подпалины на его широкой груди краснели от вытекающей из пронзенного горла крови.
По нижней части корабельного корпуса мелькнула продолговатая тень.
Парень, растрепанные светлые волосы которого современный человек назвал бы персиковыми, а желтовато-розовые глаза коралловыми, был одет в синтетический комбинезон с опознавательной биркой: “Кайдан. Девятнадцать лет от естественного рождения. Охотник племени Поющего Водопада”.
Бесшумно вбирая воздух ртом, он полулежал, опершись на руки и подогнув под себя правую ногу, в любой момент готовый распрямиться подобно пружине и выскочить из тени корабля в стремительном броске. Тонкий и гибкий как ящерка, он прополз немного вперед, оценил ситуацию в крепости, ориентируясь на зрение, слух и поле восприятия энергии, и привстал, выглянул из тени.
Усталость разума от недостатка отдыха и истощение тела, вынужденного долго обходиться без полноценной пищи, душили Кайдана. Несколько мелких ящерок и рыбок помогли ему выжить, но голод продолжил терзать юношу и после уничтожения скудной добычи. Лес и невысокую горную гряду ему пришлось преодолеть дважды: на пути к пристанищу вилорьего предводителя Синехвоста Премудрого и обратно – в новое убежище племени, мрачное и неуютное, пропахшее мерзостью чужезвездных страшилищ.
Слизни. Не те маленькие древесные липучки, на которых можно поскользнуться в погоне за добычей. Огромные, зловонные, безжалостные, несущие смерть всему живому. Они хотели уничтожить дом Кайдана, завладеть его миром, но проиграли войну, захлебнулись своим ядом. Жители планеты вместе победили врагов, обратили в позорное бегство.
Кайдан вспомнил, как упал кверху лапами укусивший захватчика длинногривый келин и быстро умер от ядовитой слизи. Сородичи погибшего келина продолжили прыгать вокруг чудовища. Мелькали перед ним, не позволяя прицелиться из страшного оружия. Кайдан сумел затуманить разум жадного слизня, это далось ему непросто, но юноша знал – у него одна попытка. Слизняк может отразить повторную волну. Захватчик выстрелил в свое расплывчатое колышущееся брюхо и растекся темно-зеленой жижей по камням.