Сегодня Жанна проявила завидное упорство в своём стремлении узнать что-либо о себе, но в который раз потерпела поражение. «Надо же, какая неудача!», – фыркнула она про себя и от души плеснула в чашку горячего чаю; в тёмной жидкости заплясали маленькие листики заварки.
– Завтра большой день, – с улыбкой напомнила Степанида, заваривая чай в самой большой кружке. Жанну всегда смешила эта привычка, потому что сама она предпочитала небольшие чашки с маленькими, будто кукольными, ручками.
– Я помню, – серьёзно кивнула она, в срочном порядке выныривая из чёрной пустоты воспоминаний и возвращаясь к суровой реальности.
– Жанна, если ты не готова, ты вполне можешь пропустить этот год в школе. В этом нет ничего страшного.
Жанна оставила её реплику без ответа. Этот разговор поднимался бесчисленное количество раз за последние два месяца, но своего изначального решения Жанна не изменила. Конечно, не было ничего страшного, чтобы пойти на учёбу на следующий год, но интуиция, к которой она всегда прислушивалась, ясно говорила о том, что поступать надо завтра же.
– Тогда у меня для тебя кое-что есть, – Степанида встала из-за стола, ненадолго скрылась в спальне, а через минуту вышла, держа в руках маленькую квадратную коробочку.
Жанна с любопытством обернулась. Пожалуй, этого момента она ждала так долго, хотя и не совсем понимала, какого именно; сердце заколотилось в грудной клетке, дыхание участилось.
– Это было с тобой, когда ты пришла, – с этими словами Степанида протянула ей коробочку, и Жанна нетерпеливо вырвала её и открыла. На миниатюрной атласной подушечке поблёскивала серебряная копия крыльев, что уже начали у неё проклёвываться. Крылья – залог того, что она могла на полных правах существовать в Подлунном Мире и творить настоящую магию. То, что она принадлежит к старинному виду существ света – Ночным Стражам – стало для неё настоящим откровением, и долгое время Жанна искренне считала своею опекуншу сумасшедшей. Но в один день это изменилось – тогда у неё впервые материализовались за спиной маленькие некрепкие крылья, покрытые скорее не перьями, а белым пушком. После этого Жанна стала добровольно приобщаться к миру, который был её по полному праву. То, что дети Стражей обычно знают с пелёнок, Жанна узнала только к тринадцати годам, в том числе и легенду о происхождении Ночных Стражей. Помнится, тогда её это очень заинтересовало, и она провела за книгами не один день, чтобы выяснить, что за таинственный ритуал провели ангелы, превращая людей в Ночных Стражей, но никаких деталей так и не нашла. Это также было одной из причин, почему ей так не терпелось отправиться в школу. Степанида не любила распространяться, что это за школа такая чудесная, только загадочно улыбалась, обещая, что она ей понравиться.