И вот, этот день настал. Жанна не спала всю ночь, беспокойно ворочаясь на кровати, но даже это не могло заставить её заснуть в дороге, хотя спокойная езда всегда вводила её в полудремотное состояние.
Жанна открыла окно, и в салон влетел свежий августовский ветерок. Справа и слева проплывали берёзы, которые смешивались в сплошное бело-зелёное пятно.
– Готовься, – предупредила Степанида, глядя на Жанну в зеркало заднего вида. – Подъезжаем к Грозовым Вратам.
Жанна весьма смутно представляла, как выглядят эти Врата, и на всякий случай отсела от окна подальше. А на небе клубились тучи, похожие на выкрашенные чёрной краской огромные куски ваты, которые постепенно опускались к земле, и вскоре машина въехала в тёмный туман; Жанна с любопытством поглядела за стекло. Изредка туман прочерчивали ядовито-зелёные молнии, и тогда на несколько мгновений окружающее пространство окрашивалось в мрачный бледно-зелёный цвет. В животе появилось странное тянущее ощущение, руки и ноги онемели, голова пошла кругом. Никогда до этого Жанне не доводилось пользоваться порталом (или она об этом не помнила), и она здраво рассудила, что самочувствие вполне располагает обстановке.
Врата исчезли так же быстро, как и появились, и обернувшись, девочка обнаружила позади только степной пейзаж и извилистую асфальтную ленту.
– Скоро будем на месте, – напомнила Степанида. Жанна заметила, что она побледнела и вцепилась в руль так сильно, что на бледной коже проступили костяшки и вены.
Из-за следующего поворота показался величественный замок со множеством остроконечных башен и переходов; под полуденным солнцем блестели цветные витражные окна. Замок располагался на небольшом возвышении, к нему от дороги вело несколько утоптанных тропинок.
Степанида остановила машину и обернулась к Жанне.
– Вот ты и здесь, – грустно улыбнулась она. – Мне с тобой нельзя. Но ты не переживай – тебя встретят за поворотом.
Жанна кивнула, стараясь придать себе уверенный вид, хотя очень сомневалось, что у неё действительно получилось. Они вышли на улицу, Степанида достала из багажника чемодан и тепло обняла Жанну. Девочка вздохнула. Она только привыкла к одному миру, а теперь ей предстояло отправиться в другой, где она опять никого не знала и не знала, чего ждать. Это пугало, хотя она ни за что на свете никому в этом не призналась бы.