Мнение общественности было единодушным – наконец-то этого прощелыгу за руку схватили. Никто на ферме не любил бездельника Валерку. Жалели только его отца Родионыча, сколько он с сыном ни бился, чтобы в люди вывести, а всё зря.
Степанида сбилась с ног, весь день разгоняя самопроизвольно возникающие то тут, то там собрания и митинги на территории фермы, доверенной ей хозяином. Никто сегодня не хотел работать, а всё бы им только кости перемывать да языки чесать. Поэтому опоздание Ивана не вызвало у неё больших нареканий, даже расписка вместо денег не смогла испортить настроение больше, чем оно уже было испорчено.
На его просьбу уйти пораньше она лишь обречённо махнула рукой:
– Иди уже, завтра не опаздывай!
Когда Иван зашёл в дом, гостья уже вовсю распивала чай с хозяйкой. Небольшого роста, сухонькая старушка с озорными, как у молодой, глазами с нескрываемым любопытством разглядывала «приёмыша» своей двоюродной сестры Нинки.
– Здравствуйте! – поздоровался с улыбкой Иван.
– Доброго дня! – певучим голосом ответила гостья.
Её лицо как будто осветилось от улыбки, стало моложе и ещё милее.
«Ох и хороша, наверное, была в молодости!» – промелькнуло у Ивана в голове.
– Ну, давай знакомиться, родственничек, – кивнула она. – Меня можешь бабой Светой звать, меня все так кличут.
– Очень приятно, – улыбнулся он, – а меня Иван.
– Да знаю, знаю. Мне Нинка про тебя все уши прожужжала, – она с улыбкой покосилась на сестру.
– Ладно тебе, Светка, брехать-то, – смутилась Нина Петровна. – Прям и прожужжала.
– А то нет? – поддразнила её снова баба Света.
Нина Петровна запальчиво произнесла:
– Это я-то прожужжала? Да ты мне слова сказать не даёшь, всё про Дружка свово рассказываешь, вон аж слюной изошлась вся.
Баба Света улыбнулась:
– Да, ладно тебе, Нинка, не кипятись, я же ничего плохого не сказала. Думала, мы с тобой посидим мирком, поговорим ладком, а ты шумишь. У меня дома вон свой Чапаев есть, чуть что – шашкой машет и кипятком кипит. Думала, хоть у тебя отдохну от шума-то.
– Стёпка-то? – с улыбкой покачала головой Нина Петровна. – Да, твой Стёпка боевой…
– Что петух! – согласилась баба Света и, переглянувшись, обе сестры захохотали.
Иван с улыбкой за ними наблюдал.
«Какие они милые, однако, настоящие», – подумал он.
– Ой, Ванюша, заболтала меня сестрёнка, ты ж голодный. Давай-ка, садись.