Сталин входит в состав Тифлисского комитета РСДРП и берет партийную кличку Коба. Его партийная карьера складывается стремительно: он организовывает грандиозные стачки и «эксы» – ограбления банков с целью добыть деньги на нужды партии. Его часто избирают делегатом на партийные съезды.
В 1906 году Иосиф женился, но молодая супруга умерла от тифа, прожив в браке чуть больше года и успев подарить мужу сына. А вскоре Иосифа Джугашвили арестовали, отправив сначала в тюрьму, потом – в ссылку. Он совершил побег. Впоследствии его не раз арестовывали, ссылали, но каждый раз он совершал побеги и несколько лет вынужден был скрываться, жить за границей.
В 1912 году Иосиф Джугашвили стал членом ЦК РСДРП и взял псевдоним «Сталин».
В ходе революции 1917 года Сталин играл значительную роль.
После победы Октябрьской революции Сталин стал народным комиссаром по делам национальностей и вошел в Бюро ЦК РСДРП(б) – орган, имевший право решать все экстренные дела. В него входили также Ленин, Троцкий и Свердлов.
Экстренных дел имелось достаточно: после революции в стране началась Гражданская война, длившаяся до 1922 года. Противники большевиков («белые») сражались против их сторонников («красных»). Белое движение проиграло войну.
На территории бывшей Российской империи сформировалось несколько республик. Практически сразу началась их интеграция в будущее союзное государство. Был принят проект, предложенный Лениным, согласно которому каждая республика формально считалась суверенным государством. Сталин предлагал другой план, согласно которому права республик ограничивались автономией.
Договор об образовании СССР был подписан в 1922-м году. В Союз вошли четыре республики: Российская, Украинская, Белорусская, и Закавказская.
Верховным органом власти в СССР стал Съезд Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов; в промежутках между съездами эту роль исполнял избираемый на съездах Центральный исполнительный комитет (ЦИК). Власть на местах передавалась местным Советам. Исполнительную власть осуществлял подотчётный ЦИКу Совет народных комиссаров, в котором Сталин занял пост народного комиссара по делам национальностей.
С 1922 года, в силу болезни, Ленин отошёл от политической деятельности, а Сталин занял пост Генерального секретаря ЦК РСДРП(б). Его кандидатура многих не устроила, возникла оппозиция. Даже Ленин писал, что Сталин «слишком груб» и этот недостаток является «нетерпимым в должности генсека». В связи с этим заявлением Сталин сам несколько раз, вплоть до 1926 года, ставил вопрос о своей отставке, но большинством голосов его отставка не принималась.