Убедившись, что большинство на его стороне, Сталин приступил к решительным действиям: его сторонники заняли ключевые посты в стране, а все противники Сталина были исключены из партии и подверглись репрессиям. Многие, в том числе бывшие друзья Сталина, были расстреляны. К концу 20-х годов Сталин сосредоточил в своих руках неограниченную личную власть.
В первые десятилетия его правления была преодолена разруха – следствие Гражданской войны, созданы колхозы, налажено сельское хозяйство, проведена индустриализация страны. Были построены новые заводы и фабрики, в Москве началось строительство метро.
Но в то же время в начале 1930-х годов в сельских областях свирепствовал страшный голод, получивший название «голодомор», причем голод этот был вызван во многом искусственно, путем принудительного отъема зерна у крестьян. Порой вымирали целые деревни.
Коллективизация сопровождалась так называемым «раскулачиванием», то есть конфискацией имущества, а порой даже арестами и ссылкой зажиточных крестьян.
В результате этого огромные массы людей двинулись из колхозов в города. Они нанимались на «комсомольские стройки». Именно руками этих людей были выстроены Магнитогорский металлургический комбинат, Уралмаш – машиностроительное предприятие в городе Екатеринбурге, Днепрогэс – гидроэлектростанция на Днепре, метрополитен Москвы и позднее – Ленинграда. К 1941 году было построено около 9 тыс. новых заводов.
Однако уровень охраны труда был недостаточным, вкупе с отсутствием специального образования у трудящихся это приводило к многочисленным авариям и поломкам техники. Пропаганда объясняла высокую аварийность происками заговорщиков – вредителей.
Но тем не менее в годы первой и второй пятилеток валовой продукт СССР рос по 14–15 % в год. Снизился импорт, была ликвидирована безработица. А по объёму промышленной продукции СССР занял второе место в мире, уступая лишь США.
Население городов резко возросло, соответственно строились новые жилые кварталы с очень добротными, комфортабельными домами и сопутствующая инфраструктура, в том числе театры и дома отдыха. Согласно официальной статистике уровень жизни 1913 года был достигнут к 1934 году, хотя многие современные историки это оспаривают. Были отменены продовольственные карточки, введенные еще в начале 20-х. В середине 1930-х лозунгом стала крылатая фраза Сталина «Жить стало лучше, жить стало веселее».