Наследственность определяет исходное состояние организма при рождении и продолжительность жизни вообще, а также смертность в разные периоды онтогенеза. Если брать людей, живущих в одинаковых условиях, ведущих одинаковый образ жизни и одинаково питающихся, именно наследственность будет определять, сколько проживет тот или иной человек.
Здоровье – это также внутреннее состояние организма. Люди с одинаковой наследственностью могут иметь разную продолжительность жизни, при разном состоянии здоровья.
Наличие заболеваний может приводить к ухудшению здоровья и сокращению продолжительности жизни. Например, инфекционные заболевания могут привести к значительному ухудшению здоровья, дать осложнения на внутренние органы, ухудшить их работу или привести вообще к полному выхода их строя. Характерное проявление – заболевание гепатитом, одна из его форм ведет к полному разрушению печени и может закончится летальным исходом. Другой пример – такое «невинное» заболевание как грипп. При этом может наблюдаться не только ухудшение здоровья, но в некоторых, хотя и редких случаях, даже гибель человека. Можно не говорить уже об особо опасных инфекционных заболеваниях, приводящих часто к летальному исходу, такие как чума, оспа, лихорадка Эбола, малярия и другие.
К серьезному ухудшению здоровья и сокращению продолжительности жизни могут приводить и вредные условия работы, особенно при несоблюдении норм безопасности. Это касается химических производств, работы на предприятиях атомной промышленности, специалистов лабораторий связанных с работой с вирусными и патогенными микроорганизмами, а также некоторые другие профессии. Профессии изначально можно отнести к внешним факторам, но они могут приводить к ухудшению здоровья, которое является внутренним свойством организма. Когда человек следит за своим здоровьем, он тем самым поддерживает в оптимальном состоянии и внутренние характеристики организма, способствуя продлению своей жизни. Отравление, радиационное облучение, травмы, полученные в результате нарушений техники безопасности, способны привести к серьезным последствиям – ухудшению здоровья и сокращению продолжительности жизни.
Излишний вес организма также может существенно сказаться на здоровье и продолжительности жизни, несмотря на хорошую наследственность. Ожирение оказывает повышенную нагрузку на сердце, легкие, печень, почки, сосуды, суставы, кости. У полных людей часто повышено давление, что повышает риск инсульта, часто развивается сахарный диабет, может появляться одышка, повышен риск возникновения раковых заболеваний. Все это способствует сокращению продолжительности жизни. Особо полные люди не доживают даже до 30—40 лет.