Поэтому королева проводила большую часть своего времени в саду, не спуская глаз с белых лепестков прекрасной розы.
***
Время не оказывало влияние на цветение белой розы, будто навсегда остановилось для нее под стеклянным куполом.
А вот Ричард и Виктория приблизились к закату своей жизни.
Волосы короля покрыла седина, а у глаз королевы появились мелкие морщинки. Но они по-прежнему любили друг друга.
Придворные сокрушались об отсутствии наследников у королевской пары, но поднимать мятеж и не думали.
Король Ричард все так же являлся оплотом их безопасности и сытой жизни.
Очередь, из желающих обладать розой с годами рассеялась.
Все давно поняли- король никому не уступит.
Но говорить о нем все равно продолжали, как о чуде, источающем золотой свет из сада по ночам.
***
Дошли эти разговоры и до рыцаря по имени Сэдерик.
Юноша гордо носил свой титул, но не спешил делать добрые дела.
Слава его была сомнительна, а раздутое самомнение шагало впереди него.
В тавернах рыцарю были не рады. Он был скандален и не чист на руку, но именно в таверне сэр Сэдерик услышал о недоступной королевской розе, и алчность вспыхнула в его сердце.
Немедля, рыцарь седлал коня и направился в царство Ричарда.
Записавшись на аудиенцию, он добился встречи с королем и королевой и изъявил желание служить им верой и правдой.
Вот только не знал честный и добрый король Ричард, что у сэра Сэдерика нет ни чести, ни правды в словах.
Пригрели у себя змею на груди и позволили Сэдерику свободно перемещаться по замку и его окрестностям.
Для отвода глаз, сэр Сэдерик даже участвовал в общественных делах.
Но своей целью он определил не помощь бедным и защиту слабых, а именно кражу волшебной розы.
Дурная слава разносится гораздо быстрее добрых дел, был уверен рыцарь и двигался в направлении своей цели.
Сэдерик уже видел розу с белоснежными лепестками, и она заворожила его, как и многих других до этого.
"Она точно будет моей!"– решил самонадеянный рыцарь.
И ночью, когда все уже уснули, выбрался из своих покоев и прокрался в сад.
Обычно, здесь всегда сидела королева, но Сэдерик видел, как она отправилась отдыхать.
Теперь он стоял и смотрел на розу как на ценный трофей.
И действительно, то была не просто роза. На длинном зеленом стебле, увенчанном шипами, возвышался, словно корона, набивной бутон из белых лепестков, источающий такой великолепный аромат, силу которого не мог сдержать даже стеклянный купол, ставший защитой цветка и его гробницей.