Бледные, заспанные, не отдохнувшие за ночь, девочки нехотя поднимаются со своих постелей.
День выдался, как нарочно, пасмурный, и солнце взошло в облаках. Поэтому никто из обитателей Лесного убежища и не заметил ничего необычного в раннем пробуждении.
Утомленные, невыспавшиеся девочки спустились вниз на утреннюю молитву, выпили молока и затем прошли в классную. Марья Андреевна, усталая не меньше их, приказала развернуть тетрадки, взять перья, и начался обычный урок.
Воспитательница на большой черной доске, подвешенной на одной из стен классной комнаты, писала слова и целые фразы. Все девочки, кроме Ляли-малютки, еще не умевшей писать, переписывали их начисто в свои тетрадки.
«Роза – красивый нежный цветок, который хорошо пахнет», – выводила крупными буквами мелом на доске Марья Андреевна.
Саша-растеряша, окончательно потерявшая голову в это необычное утро, не менее тщательно выписывала детским почерком в своей тетрадке:
«Коза плаксивый влажный петух, который от холода чахнет…»
Потом, вместо того чтобы обмакнуть в стоявшую перед ней чернильницу перо, она без малейших колебаний отправила туда собственный палец и была несказанно удивлена, что вместо точки у нее получилась огромная, величиной с медный пятак, клякса.
Не клеилась работа и у других девочек.
Софочка, совсем еще сонная, выводила на своей страничке в рифму: роза – заноза, коза – слеза… колбаса… Дальше этого дело не подвигалось.
Потом началась всеобщая зевота.
Малютка Ляля, чертившая палочки карандашом на отдельном листке бумаги, зевнула первой.
За ней – белокурая Наташа. Еще через минутку – Катя, потом Вера, Наля-сказочница, Маня, Сара, Большая Липа – словом, все по очереди, одна за другой.
За ними следом зевнула и сама Марья Андреевна.
Чтобы развеять себя и детей от невозможной дремоты, Марья Андреевна объявила преувеличенно громким голосом:
– Я буду рассказывать вам сказку, дети, а затем заставлю каждую из вас повторить.
Сделав небольшую паузу, она начала певучим голосом, растягивая слова:
– В некотором царстве, в некотором государстве, – тут молодая воспитательница зевнула еще раз, стараясь скрыть зевок от своих слушательниц, – жил был царь с царицей и с маленьким царевичем. У царевича была забавная игрушка, – опять зевок, еще более продолжительный, – очень забавная игрушка, а именно – небольшое гладкое зеркальце, в котором отражалось все, что он делал доброго или дурного, и…