Местный лучник увидел беркута и тут же стал натягивать лук, чтобы поразить его в глаз. В тот же момент другой беркут налетел на него сзади и выхватил лук из его рук. А третий – схватил лучника за шиворот, потащил к ближайшему дому, и со всего лёту ударил о стену – лучник упал без чувств.
Главный беркут посмотрел Василисе в глаза, она оцепенела и подняла руки вверх. Один из селян швырнул в беркута ведро с водой, но тот даже не шелохнулся, а ведро отскочило, как от каменной стены. Другой односельчанин с криком: «Василиса!» бросился к ней, но беркут отбросил его, едва шевельнув крылом.
В это время другие два беркута сели позади группы селян с разных сторон и расправили крылья: они были готовы к бою. Их огромные чёрные крылья, при мерцающем свете от пожара, иногда казались каменными, а иногда – стальными. Селяне замерли на месте, с одной стороны, не желая провоцировать беркутов, с другой – испытывая пронизывающий страх, переходящий в оцепеняющий холод: беркуты могли раскидать их в разные стороны за считаные мгновения.
Главный беркут окинул взглядом селян, подал знак взмахом головы, развернулся и стал взлетать. Второй беркут полетел над землёй, селяне присели и закрыли голову руками. Он подхватил Василису за руки, поднял над землёй и положил её на спину главному. Селяне, в полном оцепенении от ужаса, смотрели, как чёрные беркуты уносят Василису в ночное небо.
Когда они вылетели за линию ограждения, их увидели местные лучники, и мгновенно вскинули и натянули луки. Старший лучник тут же остановил их:
– Стойте! Не стреляйте! Риск слишком велик: поражённый беркут упадёт на землю вместе с ней.
Три чёрных беркута скрылись в темноте, и затем послышался их голос. Лучники молча посмотрели на командира и продолжили бой. Все понимали: этим продуманным манёвром беркуты исключили любую атаку в свою сторону.
Когда беркуты подали сигнал, натиск Тёмных войск стал ослабевать: они медленно и планомерно отступали, исчезая в ночной тьме.
После завершения боя часть местных воинов осталась в дозоре, а остальные возвращались в селение. Иван с тревогой в душе беглым взглядом искал Василису. К нему подошёл односельчанин и сказал:
– Иван, мне трудно это говорить, но…
– Василиса! – сразу же воскликнул он. – Что с ней?! Она жива?!
Односельчанин опустил голову. У Ивана всё закипело внутри: все его надежды рухнули. Остановились все мысли. Во время боя он постоянно опасался за неё: пожар, стрелы, беспощадные штурмовики Тёмных – от всего этого он не мог её оградить, ведь он был на передовой. Иван ещё не получил ответа, но уже почувствовал, что потерял её!