Гостья последовала его совету, и через минуту с небольшим на противень шлепнулась неказистая булочка. Збышек кивнул и, подойдя к окну, крикнул:
– Приходите, как городские часы пробьют четыре!
Снаружи заворчало-закудахтало, но люди потянулись к деревне.
«Вот и славно», – подумал Збышек и принялся за дело.
За следующие полчаса противень заполнился на треть. За час – наполовину.
– Хватит, вельможная панна, – сказал Збышек. – Больше и ртов не найдем. Сохнуть только будет.
Он собрал в квашню остатки теста и критически оглядел хлебцы.
– Это ещё что такое?
Гостья долепила последний колобок и лучиной чертила на нем ромашки.
– Так и вы, пан, на своих рисуете. Чем я хуже?
– Вот говорил же мой батюшка: не может куда черт влезть, так ставит туда женщину. Не рисую я, а клеймо пекарское леплю!
Збышек поднял руку и показал тусклое чугунное кольцо. В углублениях гравировки (Латинская «Z», да буханка на тарелке) поблескивали кусочки теста.
– Так это ваше клеймо, пан. А это – мое.
Гостья подняла колобок и показала корявые цветки на его спинке.
* * *
К удивлению Збышека, когда он продавал хлеб на следующий день, его специально попросили «те, что с розами».
– Во-первых, не розы, а ромашки, – угрюмо отвечал Збышек. – Во-вторых, на вкус они все одинаковые. Тесто-то одно.
– Да я понимаю, – кивнул ловец крыс. – Да жонке моей по сердцу пришлись вчерашние ваши. Уж не обидьте, а пан Збышек?
Збышек не обидел, но всю седьмицу с досадой наблюдал, как деревенские сметают вылепленные шляхтянкой хлебцы. Его же хлебцы – с семейным клеймом – оставались «на последнюю очередь».
К счастью, завистливым человеком Збышек не был, и на Поминальную субботу, когда выбелил округу первый снег, он сказал гостье:
– Коли людям по сердцу, то и мне. Рисуйте уж на всех хлебах, вельможная панна, и дальше.
Ледяные глаза хитро прищурились.
– Вы пан, никак, больше меня не гоните?
Збышек уже не раз ходил в город, который укрывали сугробами ярые метели: навострял уши, спрашивал о шляхтянке да заливал в себя пиво во здравие князя Вацлава. Толку-то? Как не знал Збышек ничего, так и не вызнал.
– Ирод я, что ли? Живите, вельможная панна, до весны, пока живётся. А там уж…
Так и повелось. Збышек тесто месил, топил печь, а гостья лепила да разрисовывала хлебцы. То полевые цветы, то шипы и розы, и дома, и деревья, и вовсе непонятные загогулины.