Когда вернулись мама с папой, нечто уже скрылось в паутине лесных тропинок, а дети всё ещё старались унять предательски стучащие зубы.
– А кого они там встретили? – спросил с любопытством Максим. – Медведя, что ли?
Дик снисходительно на него глянул, прокашлялся:
– Ну да, белого. Прямиком с Северного полюса. Вам что, не рассказывали?
Йола выпятила губу:
– Ну… бабушка говорила, что лес проклят и что сюда ни ногой. Но она такая древняя, не знает даже, что такое компьютер! А что за проклятие?
Дик поколебался, потом махнул рукой:
– Да чепуха. Я сам в него не верю. Говорят, здесь нельзя засыпать.
– А то что? – с напряжением в голосе спросил Максим.
Сестра хихикнула, хотя самой стало немного жутковато. Слова затронули в сердцах какие-то струны, листва зашуршала под ногами резче.
– А то вылезет какая-нибудь тварь из этих твоих комиксов и…
Максим сказал насупленно:
– При чём здесь комиксы? Ты бы лучше эти свои японские мультики вспомнила. Я их, во всяком случае, не смотрю.
Сестра тут же надулась.
– Мне кажется, пора возвращаться, – сказал Дик, тревожный голос оборвал спор, словно удар топора по натянутой верёвке. Дети беспокойно огляделись.
Лес вокруг стал совсем диким, тропа расплелась, как коса, на многочисленные тропки. Ветки уже не касались ласково, а цеплялись за одежду, с корнем рвали волосы. Солнце показывалось сквозь просветы крон всё реже. Всё чаще попадались под ноги кочки и замшелые пни.
– Мы и так уже забрели слишком далеко.
Он зашагал обратно. Йола заметила:
– Тебе не кажется, что мы пришли с той стороны? Я по солнцу смотрела.
– Глупая Ёлка, солнце же тоже движется, – сказал Максим, просто чтобы что-то возразить.
Очень скоро они поняли, что заблудились. Вначале безуспешно попытались найти тропу, потом пошли в направлении, указанном Йолой, но бросили это занятие, когда на пути встали непролазные заросли ежевики. Дик даже влез на дерево, но взгляд убегал по пористому зелёному ковру до горизонта, и было не определить, в каком из просветов притаилась их деревенька. Когда просветы между кронами заполнились чернотой, а Максим стал всхлипывать, Йола уселась прямо на землю и заявила:
– Никуда я больше не пойду. Давайте отдохнём хотя бы немного.
Максим плюхнулся рядом, запахнулся в куртку – от земли потянуло холодом. Дик выудил из кармана сигарету, под неодобрительным взглядом Йолы закурил. Он больше походил на затравленного волчонка – по ту сторону глаз плещется страх, а кулаки беспрестанно сжимаются и разжимаются. Максим верно истолковал причину страха: