Алан был живым подарком на день рождения. Неизвестным, значение которого Кэрол предстояло раскрывать в новом уравнении жизни. Это событие было самым важным праздником в году. Тот самый день, когда она перестала быть одинокой. Мама – два слога, наделённые огромным смыслом.
Кэрол оделась соответствующе, как и подобает имениннице. Чёрные брюки в сочетании со свободного кроя блузой с необычным орнаментом и сеткой, покрывающей руки, делали её образ нарядным, но уместным для домашнего торжества. Не забыла она и про обувь: тапочки были заменены на чёрные «лодочки» в цвет волос.
Кэрол, наслаждаясь чудесным днём, включила телевизор, чтобы прослушать новости, и достала из холодильника торт. Он был почти готов. Высокие бисквитные коржи пропитались за ночь кремом, осталось только украсить ягодами. По телевизору шла передача, где обычно обсуждают сенсационные новости. Ведущий пригласил гостью и прочёл краткую информацию о ней. Жертва серийного убийцы, сумевшая выжить, согласилась прийти и рассказать о случившемся всей стране.
– Кто в это вообще верит?! Что только не придумают ради рейтингов, – произнесла Кэрол, рассматривая молодую девушку.
Она достала из холодильника ягоды. Ведущий передачи напомнил, что преступник, в настоящее время отбывающий наказание в тюрьме, убил более 190 человек. Был пойман в прошлом году спустя двадцать лет с начала его «карьеры». На экране телевизора появилось фото маньяка крупным планом. Глаза Кэрол остановились на фото. Контейнер с ягодами выскользнул из рук, образовав черно-красный коврик на полу. «Не может быть! Мне, наверное, привиделось», – подумала она.
Кэрол быстро подошла к телевизору, случайно наступив на парочку ягод по пути. Она пристально всматривалась в изображение, которое уже ушло на задний план в передаче. «Так ничего не разглядеть!» – решила она и, позабыв про бардак на кухне, подбежала к компьютеру в гостиной. Она вбила услышанную только что информацию. Такой человек действительно существовал.
Серийный убийца, ставший безжалостным судьёй для невинных молодых девушек, был пойман благодаря одной из жертв, сумевшей сбежать спустя десять лет рабства.
Кэрол оцепенела. Её лицо стало фарфоровым. Пульс участился. Свет перед глазами стал пропадать. Эмоции впервые в жизни взяли верх над ней. «Это просто совпадение! Все люди похожи друг на друга. Надо найти факты. Достоверную информацию. Соберись, Кэрол! Что с тобой?! – прокричал в ней голос разума. – Сперва нужно успокоиться. Сегодня день рождения Алана. Он не должен ничего заподозрить».