– Мам, мне очень жаль… Ты не представляешь, сколько раз я набирала твой номер и бросала телефон! Мне было сложно признаться, что к своим годам я всё ещё одна. Мне казалось, ты будешь настаивать на том, чтобы я вовсе не заводила ребёнка и сосредоточилась на работе, раз не довелось встретить подходящего мужчину. Но во мне проснулась тяга материнства. Я хотела оставить частичку себя, передать всё, что знаю, и тем самым выполнить свой гражданский долг. Я надеюсь, мы не будем ссориться из-за этого в праздник? Просто мне надо было раньше приехать к тебе и всё.
– Да, я не отходила от телефона. Ждала, пока ты позвонишь. А когда сама звонила, ты ничего не упоминала про сына. Честно говоря, если бы я не была уверена, что с вами всё хорошо, то приехала бы сразу же.
– Я была бы рада, если бы ты хоть раз навестила меня, – призналась дочь.
– Кэрол, ты же знаешь, я не люблю разъезды. Да и работы полно.
– Сейчас ты работаешь только из дома? Больше не ходишь в офис?
– Да, работаю из своего кабинета на удалённом доступе. Бывает, приходится ездить в офис за отчётами из бухгалтерии за предыдущие годы, но редко.
– Я рада, что всё рассказала, мам. Так тяжело было скрывать это от тебя! – призналась Кэрол, посмотрев с улыбкой на Барбору.
– Обещай, что будете часто навещать меня.
– По праздникам обязательно.
– Отлично. Тогда собирайся. Я пойду за Аланом и поедем в торговый центр, – непререкаемым тоном произнесла хозяйка и, несмотря на возраст, с лёгкостью рванула с места.
– Убери, пожалуйста, пирог в холодильник! – прокричала она, уже добравшись до середины лестницы.
Самым красочным местом в городе, напоминавшем о наступающем празднике, был местный торговый центр, возвышавшийся, как владыка мира развлечений на центральной улице. Большой поток людей с болтающимися пакетами в руках оповещал кассы магазинов о высокой прибыли в этот сезон. Красный и зелёный цвета – король и королева бала – охватили витрины магазинов. Голоса не смолкали ни на минуту. Обсуждение подарков, гостей, блюд и бюджета слышались отовсюду. Только в самых дорогих магазинах одиноко блуждали парочки, из остальных же виднелась змейка очереди, отталкивающая всякое желание шопинга. Семья Кэрол ограничилась лишь некоторыми из них, отложив покупки на более безлюдное время. Изрядно устав и пообедав в упомянутом японском ресторане с экзотическим интерьером, который чувствовался во всех деталях, даже движениях официантов, Барбора любезно закрыла счёт. Любые попытки дочери заплатить за обед были категорически отвергнуты словами: «Вы – мои гости. Я угощаю».