Почему-то её слова его неприятно поразили, но он знал, она может и неудачно выразиться, главное – смысл…
– Мы ведь можем как сделать, – вкрадчиво, как всегда, когда предлагал очередную невероятную и такую замечательную проделку, говорил Мориц, и Ксандер даже тряхнул головой – заснул он, что ли? – Я могу тебя отсюда вывести. Приказ… – Брат щелкнул пальцами. – Вот тебе на твой Приказ! Ну, что скажешь?
Так же привычно, как было ему слышать сумасшедшие замыслы брата, Ксандер задумался и почувствовал, что ненатурально живая тьма замерла, словно выжидая.
– Погоди, – начал он, стараясь, как всегда, распутать нагроможденную на него информацию аккуратно, рассудительно. – Тут всё не так просто. Ты прав – это не просто место. Если я пройду, я учиться смогу…
Брат присвистнул.
– К чему это? Ты и так умный. И сила у тебя есть. Помнишь русалок?
– То-то и оно, – согласился Ксандер. – Я ж ничего с этим не умею делать. Толку с неё, с той силы…
Рука брата упала с его плеч, и даже не глядя на лицо Морица, Ксандер мог легко себе представить, как тот хмурился.
– Толк в том, что ты будешь на свободе! Королем!
– Король должен много уметь и знать, – возразил Ксандер. – Иначе это… Бессмысленно это. Это ж не деревенских мальчишек строить, Мориц! Чтобы победить, нужно знать не меньше, чем они. И я хочу нормально учиться, а не слушать того и этого, и выискивать нужное в тех немногих книжках, которые удалось сохранить!
Серые глаза снова сузились, на этот раз недобро.
– И поэтому, – холодно сказал брат, – ты сделаешь так, как хотят они. Наши враги. А не так, как хочет мама, как хочет отец, как хочет вся твоя страна, наконец!
– Я сделаю так, как хочу я!
Воцарилась тишина. Звенящая, как после лопнувшей струны. Ксандер вдруг понял, что он вскочил, и понял, что последние слова он прокричал прямо в рассерженное, а теперь застывшее лицо брата.
– Уверен? – уронил Мориц.
Браслет на руке вдруг стал очень холодным – будто ледяные пальцы охватили правое запястье, и вот уже мороз идёт по коже, вливается в вены, пробираясь до самых костей, пронизывая всё от кончиков пальцев до плеча. Холод стал подбираться и дальше, стремясь к отчаянно колотившемуся сердцу, и Ксандеру неодолимо захотелось сорвать проклятую штуку и отбросить от себя подальше, будто ядовитую змею. Повинуясь слепому инстинкту, он немеющей от адского холода левой рукой рванул браслет с яростно пылавшим камнем, и металл неожиданно легко поддался. Оставалось последнее – просто разжать пальцы…