Я спешно поблагодарил ее и попрощался короткой улыбкой. Девушка развернулась и побрела обратно, крикнув через плечо фразу, от которой я немного напрягся.
“Еще увидимся”, – сказала она.
Через дыру в заборе я выбираюсь на оживленную улицу и первые несколько секунд жмурюсь от вспышки яркого света. Ощущение такое, будто меня перенесли из темной пещеры на освещенный всеми прожекторами стадион. Мое тело вдруг снова зашаталось. Голова резко опухла. После целого дня, проведенного среди ручьев и деревьев, шум города вызывал не что иное, как приступ тошноты. Черепная коробка словно наливалась свинцом и тяжелела с каждой секундой. В какой-то момент мне захотелось вернуться, но в таком случае мое пребывание здесь затянулось бы. Я собрал все свои оставшиеся силы и сделал несколько шагов. Это оказалась Вашингтон-авеню. Не центральная улица с толпами и пестрящими экранами, но тем не менее несколько десятков прохожих можно встретить. Я пошел вверх по улице, хромая на одну ногу. На мне все еще была белая рубашка и брюки, но теперь уже разорванные в нескольких местах. Вместо ботинок люди могли увидеть на моих ногах повязки из листьев. Я не спешил ни к кому подходить, дабы избежать стычек с офицерами. Нельзя идти в полицию, пока не разберусь, как и почему я здесь. Через сотню метров показалось здание местной школы, а на нем – стенд с картой Бруклина.
Я немедленно подошел, чтобы сориентироваться и понять перспективы. Вглядываюсь в крошечные названия улиц и пытаюсь кое-что вспомнить.
“Ну конечно! Как я раньше этого не понял…”
Я знал, куда мне нужно. Дом моей матери находится в десяти кварталах отсюда. На Роджерс-авеню и Стерлинг Плейс. Нужно отправиться туда как можно скорей и все выяснить.
С ориентацией по этому району возникли трудности, а окружающие настороженно относились ко мне. Я держал весь путь в голове, лишь изредка спрашивая дорогу. Боль во всем теле усиливалась, но я уже предвкушал, как совсем скоро упаду на мягкую кровать.
Ярко-оранжевое солнце почти закатилось за горизонт, когда мне удалось найти дорогу до нужного дома. Трехэтажный кирпичный кондоминиум, построенный невесть сколько времени назад, грузно возник передо мной. Половина окон была заколочена. На остальных же висели тряпки, по подоконникам расхаживали коты. Запах вокруг этого особняка был жуткий. Но не меньшую неприязнь вызывали воспоминания. Знакомые пейзажи послужили триггером и в моей голове замелькали тени из прошлого. Обрывки воспоминаний шумно роились, словно мухи над свежим навозом. Вот мама с отцом опять ссорятся. Она кричит своим тонким, охрипшим голосом и рыдает, а он пытается ее успокоить весьма сомнительными способами. Однажды она просто исчезает. Я ищу ее повсюду, плачу. Вскоре узнаю, что она уехала Нью-Йорк… Мы с ней долго не видимся… Но, в конце концов, я приезжаю к ней… В первый раз, мне было лет четырнадцать, я терпел ее пьянки, ничего не рассказывал отцу, лишь бы побыть с ней еще немного… Во второй раз со мной ездил отец. А в третий, мне тогда было уже восемьнадцать, она сказала, что не хочет нас видеть.