– Господин, я же предупреждал быть осторожней. Лампочка перегорела.
Сильные руки схватили меня за плечи и поставили на ноги.
– Ну вот, все в порядке.
Я в упор посмотрел на незнакомца. Это привратник. Его не смутил прямой взгляд. Он улыбнулся и произнес:
– Что же вы опаздываете, вас давно ждут.
Привратник указал на закрытую стеклянную дверь, играющую изнутри желтым светом.
– Где? – спросил я.
– В аду, господин, в аду.
Я подошел к двери и…».
– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —
Далее я прочитал, вроде, «открыл ее», но слова были смазаны. В общем, полное разочарование. А с другой стороны, что я мог ожидать, пролистав до последней страницы? Связанное повествование? В фантастических романах автор раскладывает все по полочкам, ювелирно работая над текстом, и красиво завершая сюжет, а в нашем случае найденные куски головоломки не составляли единой картины.
Я забрал тетрадь. Нам предстояло ехать в заречную часть, где и располагался промышленный сектор, откуда и пришла беда, если полагаться на записки.
Северный Город делился рекой когда-то на две равные части, а написал я об этом в прошедшем времени, потому что реки не было.
Мы переезжали мост, и тут шофер остановил машину. «В чем дело?» – спросил я, но ответа не понадобилось. Водитель лишь указал налево, и я увидел вместо привычной водной ряби желтый песок. Колона встала. Я выбрался из автомобиля и подошел к краю моста. Воздух дрожал над высохшим руслом. Раскаленные потоки поднимались вверх и словно языки невидимых чудищ лизали мою кожу. Русло ненадолго представилось мне убитым животным, внутренности которого вывернули наружу. Морок исчез, но тревога раненным зверем затрепетала в душе. Объяснить ее я не смог, ибо не верил в мистику, но мегаполис, казалось, пропах ей так, что дышать невозможно.
Я вернулся в кабину и сказал угрюмо: «Поехали».
В голове сложился план действий. Во-первых, заправить емкости. На связь так никто и не вышел, а приборы дали отрицательные результаты: угрозы жизни и здоровью не было. Значит, цель экспедиции будет выполнена. Я ругнулся мысленно на обе администрации (Северного и Южного Города), на то, что они так и не смогли договориться между собой о прокладке энергопровода. Во-вторых, нужно понять причины исчезновения населения. Поняв их, мы обезопасим себя от непредвиденных угроз.