Я заговорил с ним:
– Тебя что-то мучает, пес?
– Беспокоит.
– Так расскажи. Легче станет. Я вижу, ты не договариваешь?
– Легче? Легче уже никому не будет. Эта цивилизация катится в бездну, в бездушную и холодную бездну, и чтоб не было так страшно, надо завязать глаза.
– А если без иносказаний?
– Если без иносказаний, то я понял, что здесь не так. Везде пахнет смертью. Весь город пропах ею.
– Значит, люди погибли?
– Они погибли раньше, чем умерли их тела.
Опять эти тайны! Я замолчал. Мне не хотелось продолжать беседу. Честно сказать, я был в отчаянии. Это животное начало действовать на нервы. Не раз я встречал в своей жизни людей, которые, еще не заговорив, вызывали у меня отторжение, ты настораживался, словно ожидая подвоха от незнакомца, хотя он не давал и повода так думать ни действиями, ни словами, ни взглядом. Вот и присутствие пса било по нервам. Я облегченно выдохнул, когда он исчез. А случилось так: вначале животное ляпнуло что-то вроде: «Я по делам» – и шмыгнуло в темный коридор. Я включил фонарь и побежал за ним, но какое там, его и след простыл. Темный коридор вывел меня в электроцех. Обследовав его и ничего необычного не обнаружив, я вернулся на место, где я расстался с псом. Больше мне, да и никому из членов экспедиции он не встречался.
Время прошло бездарно. Поиск ничего не дал. Вся группа собралась в фойе. Я вышел на связь с Южным Городом и рассказал все.
– Значит, говорящий пес и осёл? – зачем-то задал уточняющий вопрос начальник.
– Да.
– Так. Дай подумать. Среди вас есть медик. Как он оценивает состояние осла?
Я, бросив короткий взгляд на Лаца, продолжил разговор:
– Тяжелое, но выживет. Правда, Лац не ветеринар…
– Это я понимаю. Осла нужно доставить в наш город и передать специалистам. Индиго, ты сможешь обеспечить его транспортировку?
– Постараюсь.
– Я уже сообщил о происшествии в Северном Городе куда следует. Когда им будет известно об осле, то они пожелают его заполучить.
– А говорящий пес?
– Мы его упустили. Это наш промах, но я промолчу об этой ошибке. Также передай всем участникам экспедиции мой приказ: никакого говорящего пса не было. Ни слово о нем.
– Ясно.
– Думаю, что собака никуда не денется и рано или поздно комиссия по расследованию найдет животное.
Скажу, забегая вперед, что этого не случилось. Пса так и не обнаружили в Северном Городе.