И Татьяна смахнула с лица непрошеные слезинки… Нехотя прошлепала в кабинет. Засмотрелась в окно. Судорогой подернулся влажный воздух. Вздрогнули от предчувствия бури листья на деревьях. Тревожно, как перед неизбежным, сжалось сердце. Пахнуло жгучей неожиданностью, смятением в природе, напряженностью. Внезапно привлекла внимание красивая белая кошечка. Смешно перебирая лапками, прихрамывала на одну. Она то жалостливо втягивала ее, словно взывая к состраданию прохожих, то зализывала, неуклюже перебираясь с места на место, как бы ища покоя… Точно так же Татьяна сегодня елозила по неуютной квартире, не чувствуя себя нигде на месте… Кошечка дрожала, ушки – торчком, шерстка – дыбом. Мордашка по-детски наивна и очаровательна.
Стремглав слетев с лестницы, Татьяна схватила ничейного котенка и, нежно поглаживая по головке, заспешила назад… Вот и у нее друг появился, маленький, беспомощный…
Утомившись от хлопот, они все-таки поздно, но заснули… Вскоре и лапка зажила. Котенок оказался на удивление ласковым. Когда она возвращалась домой и садилась в кресло, он прыгал на колени, обнимая ее двумя лапками за шею и юркал под мышку. Если Татьяна накладывала в его мисочку еду, он сначала бежал к ней, терся о ноги, как бы благодаря. И только после этого начинал есть. В редких случаях хозяйка задерживалась. Тогда он стаскивал с вешалки ее кофту, обреченно ложился на нее и грустно мяукал. А при возвращении, резко бросался навстречу и прыгал на руки…
Жизнь у Татьяны изменилась. Произошло это незаметно, но быстро, и мнилось – так было всегда… Странное дело, если она предупреждала своего друга, что попадает домой не скоро, он зажмуривал глаза и, казалось, плакал. И, зная, что ее ждут, счастливо-озабоченная, стремилась она всегда быстрее вернуться домой как некогда в далеком прошлом…
Автобус, фыркая и отдуваясь, мчался вперед. Тетя Поля, женщина энергичная и живая, позевывая, поглядывала в окно. Не спалось. Все одни и те же думы: «Господи, Господи! Как я устала жить – быть одна! Господи, Боже мой! Так хочется иметь ребеночка… Пошли мне его Своей милостью… Пусть чужой, пусть несчастный, больной и убогий… О-о-о! Как невыносимо одной!» Задумалась, незаметно вытирая набежавшие слезы. Соседка подозрительно покосились на нее.
Колеса пели, насвистывая свое: тук-тук-тук! Солнце пекло, будто в печке, степь обжигала жарким дыханием. Чук-чук-чук! – тарахтели и бока. Звон-звон-звон – выбивал чечетку кузов. Крях-та-та – подвывали задние сидения. Все было немолодым, но крепким, живущим, действующим. Внутри салона спали, зевали, читали, ели, разговаривали и ворчали.