Харальд тихо хлопнул по плечу дремавшего под мачтой светловолосого паренька:
– Подмени Рагнара. Пусть отдохнёт.
Паренёк пригладил вихры, сонно сморщился и в следующий миг уже стоял около гребца в кожанке.
Харальд думал, что Рагнар откажется, но тот кивнул и отодвинулся от гребного люка. Паренёк втиснулся на скамью к самому борту, поймал вращающуюся рукоять весла. Несколько совместных ударов для приноровки, и Рагнар отпускает весло.
Отдышавшись, Рагнар утёр полой куртки пот и поднялся со скамьи. Наверное, он понял, по чьей указке подошёл парень. Глаза его кололи Харальда безжалостно, как колет и пропарывает обшивку борта вмёрзший в ледяную гору обломок дерева.
«Передай рыжему, Торвальд, что о своей чести он вспомнит, только когда будет валяться в луже со свиньями».
… Харальд поспешил отвернуться первым.
Кнуд подкатил бочонок. Он должен отдыхать после гребли, но слоняется по палубе почём зря.
– Кричал-кричал тебе!.. Хвали меня, Харальд! Я вчера на ней сидел! Вот обод на трёх гвоздях.
– Сказал же, выкинь.
– Нет уж, до берега подожду, надену кому-нибудь на голову, – Толстый Кнуд, старый друг, засмеялся. Как всегда, заразительно.
– Укатывай.
Кнуд, бормоча что-то невнятное, покатил добычу.
Харальд заметил, что ступает по мокрым пятнам от Рагнаровых подошв. Бывало – и совсем недавно тоже – что эти доски смазывала кровь с выбитыми мозгами… Которые потом замывал и тот, чьи следы ведут на нос.
«Поговоришь со мной, Рагнар?.. Поговоришь? – с трепетом взмолился Харальд. – А то я свихнусь, и мою издёрганную душу унесёт в ледяную пустыню».
Рагнар стоял спиной к Харальду, облокотившись на бортовой брус.
Разговор начинать бывает трудно. Пару раз Харальд открывал рот и передумывал…
– Молчишь? Ну молчи дальше. Ты едва ли десять слов сказал за всё плавание.
Харальд так разозлился на собственное косноязычие, что не заметил, как эти слова слетели с языка. И за ними свалилось по тяжеленному мешку с каждого плеча.
Рагнар, наконец, разлепил губы:
– А ты хочешь, чтобы я пел тебе песни? Я плохой певец, Харальд.
В его тёмно-карих глазах больше не плавала отколотая от льдины молчаливая смерть. Гора растаяла под солнцем, и опасный сук из её внутренностей пошёл ко дну.
Лицо его ничего не выражало, будто бороду, усы, морщины у носа заткали слоями паутины невидимые пауки. Может, тот колючий взгляд привиделся? Вспомнился не ко времени?..