Ворон тяжело вздохнул и закрыл глаза.
– Едут, – крикнул кто-то.
У опушки леса показалась конница со знаменами и красными щитами, на которых гордо красовался лев. Вскоре весь двор заполнили всадники. Их бурно приветствовали местные воины, приглашая к обеду. Среди них выделялся один. Высокий, широкоплечий воин в кольчуге и темно-зеленом плаще. Русые волосы, аккуратная борода. Проницательные голубые глаза, прищурившись, тщательно пытались отыскать кого-то в толпе. Найдя знакомое лицо, мужчина широко улыбнулся и направился к нему. Толпа почтительно расступалась, пропуская вперед своего молодого воеводу.
– Ну, здравствуй Ворон, – радостно сказал воевода.
– Здравствуй, Вячеслав, – ответил Ворон, сразу повеселев. Проводил друга под широкий навес, где уже давно был накрыт стол, продолжая беседу.
В детстве Вячеслав и Ворон были словно братья. Вместе обучались верховой езде, стрельбе и бою на мечах. Вместе с отцом Вячеслава проверяли заставы. Ворон был найденышем. Его обнаружили в степи, на границе с кочевниками, возле убитой матери. Скорее всего она была пленницей какого-нибудь кочевника, родившей от него сына. В чертах лица Ворона не было ничего от степного народа, не считая черных кудрей и карих глаз. Мальчика взял к себе воевода и воспитал наравне с сыном, а когда те выросли, разослал их по заставам набираться опыта в боях. И вот спустя несколько лет они снова встретились, радуясь этому.
– А ты сильно изменился, – сказал Вячеслав, придирчиво осматривая названого брата, поднявшись на башню, – Осунулся, закрылся. С женой не повезло? Помню, ты свататься собирался.
– Собирался, – горько ухмыльнулся Ворон, – Убили ее. В тот день я уехал с посланием атамана к воеводе, а когда вернулся, ее деревня была выжжена дотла. А она лежала там, вся… – голос Ворона дрогнул. Мужчина замолчал, низко опустив голову, – Теперь жизнь в тягость. Сердце щемит каждый раз от воспоминаний. Она видится мне, – как-то обреченно выдавил из себя Ворон.
Вячеслав не нашел что ответить брату. Да и к чему слова? Боль не уймут, лишь старые рану еще больше вскроют. Ко всему, та радостная новость, которой он хотел поделиться с самым близким человеком, встала у него поперек горла.
Ворон тяжело вздохнул, отгоняя раздирающие душу воспоминания. Взял себя в руки.
– Я слышал, ты времени зря не терял за эти годы. О твоих победах молва уже и сюда дошла, – подмигнул Ворон Вячеславу.