Девушка оторвала взгляд от того берега, и отбросив все сомнения, наконец-то решилась. Быстро освободившись от сарафана, она юркнула в воду, и, сделав несколько осторожных шагов по ильному, скользкому дну, пустилась вплавь. Нет, замуж она уж точно не хотела. Единственным чувством, которое двигало ею, было любопытство. Ей так не терпелось посмотреть на ту жизнь, которая была скрыта от посторонних глаз, что никакие запреты не смогли удержать её.
Едва миновав реку, она быстро вскарабкалась на холм по тёплому травянистому ковру и залегла в кустах тернистой ивы. Отсюда цыганский посёлок просматривался как на ладони. Но едва она устроилась поудобнее и приготовилась удовлетворить своё любопытство, как услышала совсем рядом какой-то шорох. Она испугано оглянулась и наткнулась на такие же не менее испуганные угольно-чёрные глаза.
– Ты кто? – вскрикнула девушка.
Из кустов высунулась голова:
– Оксанка.
– Ты что здесь делаешь?
– Прячусь, – прошептала она трясущимися от страха губами. – А ты кто такая и что ты тут делаешь? Ты ведь не из наших.
Девушка уже готовилась наплести небылиц с три короба, но её губы вдруг стали непослушными и сами собой сказали правду.
– А я – Настя, и пришла сюда, вернее приплыла, с того берега, чтобы посмотреть как вы тут живёте.
– Что тоже жениха себе выглядываешь?
– Больно надо, – фыркнула Настя.
Какое-то время они молча разглядывали друг друга. Были они примерно одного возраста. У одной девушки волосы были чёрные, словно смоль, и точно такого же цвета глаза. А у другой – копна светлых волос пшеничного цвета и большие, широко посаженные зелёные глаза, которые от страха выглядели просто огромными. Больше разглядывать было нечего, так как тела девушек надёжно укрывал молодой тернистый кустарник.
– Ты не от него ли прячешься? – спросила светловолосая, завидев, как один из цыган ходит по одному из дворов напротив и заглядывает во все углы, словно разыскивая кого-то.
– От него. Достал уже, – выдохнула чёрненькая устало.
– Это кто?
– Жених.
– А что тогда прячешься?
– Потому что люблю другого.
– Тогда дай ему от ворот поворот и все дела!
– Ты что самая умная? Думаешь, у нас всё так же просто как у вас? Нетушки. Женихов нам выбирают ещё в детстве и просватывают, не спросив согласия.
– Каменный век какой-то, – удивилась Настя.