«Однако
делать нечего. Да и деньги народ собрал заранее, теперь бы
подумать, как оставшуюся сумму прибрать к рукам»,— но это трактирщик оставил на потом,
вдруг маг не справится, и первым русалки поужинают им.
— Погоди,
не надо горячиться. Будет тебе двести и крыша над головой, —
согласился он.
Маг качнул
головой, и его глаза сверкнули расплавленным золотом:
— Чтобы к
моему возвращению была готова ванна и ужин.
Когда маг
скрылся за дверью, трактирщик подозвал к себе служанку и отдал
распоряжения.
***
Маг шел по
берегу моря к поблескивающей от лунного света воде. Проминая
влажный песок, сапоги начинали увязать. До полуночи оставалось
меньше часа, а ему необходимо было найти закрытое пространство, а
лучше грот, куда могли бы приплыть русалки. Они любили подобные
места.
—
Быстрее-быстрее! — крикнули со стороны высоких камней, где
громоздились рыбацкие лодки.
Маг
прищурился и мгновенно оказался у того места. Двое парней тащили
мальчишку, того самого нищего, которого Маг видел у таверны. По
тому, как бедолагу тянули к воде, он уже понял: местные решили
принести его в жертву.
Подняв с
песка весло, Маг крутанул его в руке, как если бы это был шест, и
бесшумно подобрался к обалдуям. Коснулся плеча одного, а когда тот
повернулся, Маг ударил его лопастью в лоб, а второго — кончиком в
пах. Парочка свалилась на песок, а мальчишка в лохмотьях и без того
слабый, окончательно упал на колени, глядя на своего спасителя
большими блестящими от слез глазами.
Смерть
ходила за его плечами, и Маг чувствовал исходящий от тела
холод.
«Спаси
его…», — шепнул ему нежный девичий голос.
Мужчина
скрипнул зубами. Идея ему не понравилась.
—
Проваливайте в таверну и сидите там, — он пнул очухавшихся парней,
и, спотыкаясь, те сбежали.
«Жертва»
осталась на месте.
— Отдайте
меня морским девам, я не стану сопротивляться, — прошептал нищий,
покачиваясь от голода. В полумраке его кожа светилась
мертвенно-белым, а глаза превратились в два черных
блюдца.
— Они не
любят костлявых. Вставай и уходи, — процедил Маг. Отбросив весло,
он развернулся и пошел в противоположную сторону, где камни
выстраивались в подобие стены. Во время прилива их заливало водой и
торчали покрытые водорослями кончики. Пробираться между ними были
опасно: ступишь не на тот, на первый взгляд гладкий, камушек, и
нога угодит в объятьях ядовитых морских ежей, любящих обустраивать
гнезда в щелях и ямках. Маг ловко перепрыгивал с камня на камень,
пока не оказался перед темнеющим входом в пещеру.