Когда
русалка указала на него, и глаза Мага гневно сверкнули, мальчик
испугался, решив, что помешал ритуалу, но мужчина отмахнулся и снял
перчатку, обнажив руку.
Несколько
длительных минут он и русалка сидели, закрыв глаза и будто
медитируя, пока мальчик не заметил, как кожа Мага становится
мертвенно-бледной, руки усыхают, а кожа на черепе натягивается.
Едва не потеряв сознание, Маг отдернул руку, и на ладони остался
белесый след в виде засоса как от осьминога. Русалка расплылась в
довольной улыбке и окунулась в воду с головой, проплыв вдоль дна и
погладив пальцами жемчужины, которые засияли еще
сильнее.
Сев на
камень, Маг устало вздохнул и поманил к себе мальчонку. Стоило ему
коснуться костлявой руки, как мальчик почувствовал, что его тело
сковало холодом, а зубы застучали. Магу вернулся прежний
более-менее здоровый вид, но он все еще был слаб, не решаясь
подняться.
Другие
русалки успели выбраться из воды, перекрыв выход тяжелыми хвостами,
чьи острые плавники резали не хуже кинжалов.
Дива
исчезла, уплыв вместе с аквамариновым колье и энергией, оставив
гостей сестрам на потеху.
— Коварная
бестия, — процедил Маг. — Умеешь петь? Придется их развлечь, чтобы
выпустили, а я сейчас не в форме для распева арий.
Мальчик
кивнул и запел. В четырнадцать лет у него еще не успел сломаться
голос, он звучал по-девичьи высоко и мелодично.
Русалки
лежали и наслаждались, пока мальчик не захрипел, и только тогда
скользнули обратно в воду, напоследок обрызгав спины
людей.
Начался
прилив, и тропинку между камней залило по щиколотку. Опираясь на
плечо мальчишки, Маг выбрался из морской ловушки на берег, откуда
виднелись призывно горящие окна таверны. За стеклами он увидел
прибавившихся постояльцев.
Внутри его
окутало теплом, запахами жареного мяса, картофеля и свежей зелени.
При виде ходячего мертвеца люди перестали галдеть, с любопытством
разглядывая хваленого трактирщиком мага.
Черноволосый, немного смугловатый мужчина с тусклыми
желтыми глазами, под которыми залегли круги. И если бы не
мальчишка, тощий, как жердь, вероятно, маг бы упал.
Мужчина
оперся о барную стойку и вяло спросил:
— Ужин и
ванна готовы?
Трактирщик,
уже прикарманивший себе часть вознаграждения, улыбнулся.
— Еще бы,
за кого ты меня принимаешь? И конь твой ухожен да накормлен, — его
взгляд уткнулся в оборванца. — А ты что здесь делаешь? Ни крошки не
получишь, дармоед. Проваливай отсюда, пока тебя пинками не выгнали.
Нам воры не нужны!