— И я отобрал у Рихтера душу,
оставив его брату пустую, лишенную разума оболочку. Старший принц
превратился в слабоумного ребенка, который, судя по вашему
рассказу, до сих пор висит на шее Ульриха,
короля...
— Любое
колдовство можно развеять, — Маг неторопливо потягивал вино, но не
глотал, стараясь не кривиться от отвратительного вкуса. «Даже в
самом дешевом трактире пойло в разы приятнее, нежели эта жидкая
смерть».
Скелет
засмеялся и продолжал долго хохотать, стуча бокалом по столу, пока
с силой не швырнул его в уцелевшее стекло. Окно разбилось, и
осколки со звоном осыпались на пол.
— Думаешь,
король настолько необразованный, чтобы этого не знать? В тот
роковой день на берегу я подарил ему корону и открыл путь к власти.
Он мог попросить меня вернуть брату разум, сделать его прежним, но
Ульрих не стал этого делать. Он забрал Рихтера и пешком покинул мои
земли, пройдя путь через Эмпти, где его никто не тронул, — король
тяжело вздохнул.— Я слишком
стар, моя жизнь не изобилует увеселениями. Убийство королевской
семьи стало неким развлечением, как и игра с принцами, решающая,
кому жить, а кому выживать. Попади к Ульриху лекарство, он
задумается, прежде чем вернуть корону брату. В нем нет той
жертвенности, что в Рихтере, нет благородства. Он —
хищник, как я, ты и твой волк, — зашипел скелет, склонившись
к Магу, но тот остался спокоен. — Слишком крупный для обычного
зверя…
— В лесах и
не такие водятся. Сделав удачную ставку в бойцовской яме, мне
повезло его выиграть.
— Мне же
повезло вдвойне, когда вы переступили порог моего дома. Такой
чародей, как ты, преданный своему делу и госпоже— редкое явление. Отдать непрожитые
годы за магию! Так поступают сильнейшие, — в руке Зэодера появился
совершенно целый кубок, а из воздуха в него с плеском полилось
багровое вино.
— Мне
далеко до вашего величества. Я по-прежнему остаюсь человеком,
которого Смерть рано или поздно приберет к своей косе, и мои кости
лягут с другими, такими же несчастными. Вы же единственный в своем
роде. Отдав свою человечность и тело, взамен вы обрели
бессмертие.
Зэодер
отхлебнул вина:
— В отличие
от тебя, моя магия не была мне дана при рождении. Я выстрадал ее,
принеся в жертву не только собственную душу, но и другие. Ты видишь
их страдания, слышишь плач. Они поют этот гимн боли, проклиная и
восхваляя меня.