– Он мне не отец, – буркнул Рикки раньше, чем успел подумать.
– Ну и дурак, – фыркнула Эри, отлепляясь от ствола.
– Тише, – с неизвестно откуда взявшейся смелостью он вцепился ей в руку и притянул к себе. В зеленых глазищах девчонки мелькнуло удивление.
Рикки избегал Хартона из чистого упрямства. Тот, наоборот, одобрил бы, что мальчишка заботится о приемной сестре, вон в лес за лекарством пошел. Но после похвалы опять начнется муштра, и найдутся три сотни новых поручений. Он уже это проходил.
– Пойдем глянем, чего они там делали, – предложил он Эри.
– Ладно, – согласилась девчонка. В ее голосе ему послышалась неуверенность, но с чего бы?
Когда хруст шагов стих, Рикки выпустил руку Эри и покинул укрытие. Как две гончих, они взяли след. От прилива сил и вдохновения он даже забыл, что вспотел, и кто с ним в компании.
Впереди мелькнуло что-то зеленое. Эри ускорила было шаг, но вдруг остановилась. Рикки подошел ближе и тоже замер.
Человек лежал лицом вниз, укрытый плащом. Снег под ним стал бордовым.
С полминуты они молчали. Рикки открыл было рот, но, не найдя, что сказать, опустился на корточки.
– Не трогай лучше, – попросила Эри.
– Ты боишься? – поддразнил он ее, хотя ему тоже было не по себе. – Помоги.
На удивление, остроухая присела, и вдвоем они перевернули тело. Незнакомый мужчина был одет в кольчугу. На его шее зияла отвратительная рана.
«Неужели это сделал Хартон?» – испугался Рикки.
– Смотри, что это? – Эри показала пальцем на медальон на груди мужчины. Фигурка орла с раскрытыми крыльями.
– Не знаю. Тут еще вот, – Рикки поднял с земли сложенный вчетверо лист бумаги. От кровавого снега тот промок и покраснел.
– Что там написано? – Эри нависала сверху.
Пальцы Рикки тряслись и плохо слушались. Провозившись, он все же умудрился развернуть листок.
«Брат, я верю, что нашел Воина Огненной ли…», – дальше было пятно, размывшее чернила. Частично угадывалась только последняя строка: «…ет нас мудрость Магистра! Эндрик».
– Ма-ги-стра, – по слогам перечитала Эри и бросила на него вопросительный взгляд.
«У Хартона должна быть причина», – решил про себя Рикки.
– Надо рассказать Анжеле, – добавила Эри.
– Нет, – резко проговорил он. – Мы вернем все, как было, и никому об этом не скажем. Поняла?
Он свернул листок и положил обратно на снег. Девчонка скрестила на груди руки.