─ Малец, как ты обращаешься со старшими? Таки уважать их надо… ─ повисла напряженная пауза, зрители продолжали наблюдать, ожидая перепалки.
─ Да как не уважать моего постоянного гостя! ─ Мужчины разразились смехом, крепко обнялись и похлопали друг друга по спинам.
Семидесятидвухлетний Джон Фридман с давних пор стал частым посетителем казино. Его главной слабостью были азартные игры. Большая помеха, но единственный шанс, в воплощении больной мечты ─ открыть собственный паб. После того, как старик вкусил сладость игр на деньги, вся зарплата оставалась за дверьми «Роу-роу».
Между столами бегал молодой человек с листами и карандашами. Мистер Пирс славился как мастер бизнеса и завлечения публики, поэтому идея с художником оказалась толковым нововведением. Задача Томаса состояла в лёгких скетчах посетителей. Если работа нравилась, то он делал изображение в цвете. Особенно хорошо это работало с дамами, в паре с мужьями или любовниками. Во время творческого процесса он надевал пенсне, с тончайшей золотой оправой. Оно совсем не портило внешность Томаса, напротив, придавало определённый шарм. Плюс смазливое личико и пара комплиментов художника стирали все сомнения, заставляя приобретать зарисовки.
─ На твоём месте я бы пообрывал руки тому, кто сделал этот ужас, ─ подчеркнул мистер Фридман.
─ Вы о чём? ─ замечание нисколько не задело чувства Майкла, лишь вызвало улыбку. Он привык к чудаковатому поведению старика.
─ Картина ужасна, друг мой.
─ Чем же? ─ оба мужчины стояли посередине зала и разглядывали внушительных размеров портрет Майкла Пирса, висевший на стене.
─ Кажется, ваш левый глаз немного косит, а тахат слишком широкий.
─ Что, простите?
─ Зад, дорогой мой, зад.
─ Может, вы и правы, ─ у Майкла совсем не было желания спорить. ─ Однако этот портрет мне очень дорог.
─ Правда?
─ Безусловно, он напоминает мне, что между хладнокровием и сдержанностью стоит тонкая грань, которую ни в коем случае нельзя перешагнуть.
─ Ха-ха, разве это не одно и то же?
─ Нет, мистер Фридман…
Мужчину прервало объявление из рупора: «За окном стемнело, часы пробили восемь, а значит, время «Фараона». Нам нужны бесстрашные желающие с кошельками, готовые бросить вызов самому Богу! И… группа поддержки! Наша красавица Анна ждёт вас у ломберного стола, присоединяйтесь! Первая партия начнется через минуту». В мгновение толпа собралась вокруг большой четырёхугольной стойки, предвкушая шоу.