– Признаюсь, неожиданно видеть тебя, Содо, в качестве посла ха’асов, спешащего на совет даже не стряхнув дорожной пыли, – добродушно заметил Бара, и тот не сдержал улыбки. – Мы получали вести от вождя с птичьей почтой, но, очевидно, самые важные новости вы привезли с собой.
– Это так, – кивнул Содо, оглядывая собравшихся. – Самая главная весть – что пескоеды на юго-западной границе окончательно разбиты.
Гул одобрения прокатился за столом, а Бара довольно хлопнул по нему ладонью. Содо продолжал:
– Благодаря мудрости вождя На’акри-Маха, отличной подготовке и способности воинов мгновенно реагировать ха’асы смогли совершить предупредительные действия и несколько раз застать нападающих врасплох. Учитывая, что среди них было несколько Старых ведьм, которые и привели пескоедов в Арбор и решили сами участвовать в атаке, наши потери были минимальными.
– Содо, – обратилась к нему Вторая королева, – по твоим словам кажется, что ты и сам принимал участие в сражении?
Густ было замялся, но тут поднялся один из ха’асских послов.
– Друг Содо до сих пор не хочет признавать своих заслуг перед племенем, – сказал он, заметно выделяя согласные, как и все ха’асы, когда они говорили на общем языке. – Предложенные им хитрости помогли ха’асам избежать больших потерь, а его доблесть в бою удивила его самого. Содо Густ признан другом племени, и вождь На’акри-Мах подарил ему ха’асского коня, который привёз Содо домой, – воин склонил голову в знак уважения и сел.
Несколько секунд висела изумлённая тишина, которую всколыхнул сочный хохот Бары.
– Содо, старый ты пройдоха! Наконец-то ты избавился от этого ворчуна, который обычно приходил на совещания вместо тебя!
Улыбаясь, Первая королева обратилась к посланникам:
– Это большая удача, что у нас есть такой умелый союзник, как благородное племя ха’асов. Мы пошлем с вами нашу благодарность вождю и его воинам. Но кроме этого, мы сможем разобраться с проблемой на юге, используя опыт Содо и ха’асов. Мы приглашаем наших гостей отдохнуть и присоединиться к совету завтра после обеда.
Содо подошёл к Баре, принял его крепкое и энергичное рукопожатие, и они пошли рядом по галерее, ведущей в сад. Намётанный глаз сразу улавливал новообретённую твёрдость в походке и осанке младшего советника. Содо было под пятьдесят, но Бара мог поклясться, что сейчас он выглядел по меньшей мере на пять лет моложе, избавившись от недовольного выражения, которое постоянно носил на лице до своего визита к ха’асам.