Второй помощник и Элис уже ждали его у кабинета участкового шамана, когда он подошёл к нему. Элис вошла первой, а за ней остальные.
Не Мужчина И Не Женщина заметно постарел с последней встречи. На большом накрашенном лице с множеством складок под подбородком появилось выражение нескрываемой усталости и разочарования окружающим миром, которое невозможно было спрятать никакой косметикой.
– Не вставай, – по достоинству оценив ещё больше увеличившие объёмы тела, остановил шамана небрежным движением шериф.
– Привет, Джон. Давненько не заходил, – голос у него остался тот же – тонкий, претонкий. Не мужской. Но и не женский. Похожий на подростковый, но только с более резкой интонацией. – И ты, Элис и Второй помощник совсем забыли старого друга.
Кроу помнил время, когда Не Мужчина И Не Женщина был так же резв, как молодая скво. Когда-то так получилось, что именно он оказался распорядителем пар на танцах, где Джон выбрал себе в жёну Мириам. Он никогда не забудет той волнующей минуты, когда стоял в шеренге юношей напротив такого же строя молодых женщин. И как медленно, поворачивая корпус и притопывая ногами, приближался к избраннице. Он запомнил на всю жизнь её глаза. Они с каждым шагом надвигались, приближались, плыли к нему. И они… сияли.
– Так давно всё это было с нами, шериф, так давно, – явно прочитав мысли Стоящего За Деревьями произнёс гермофрадит.
– Давно, – согласился с ним кроу. – Как будто уже не со мной.
– Это всё было с тобой, Джон, с тобой. Но легче тебе не становится, я знаю, – заверил шаман. – И поэтому тебе всегда будет больно. Собрались куда?
– В трущобы. В проклятые хвостатые трущобы. Одно умное насекомое шепнуло нам, что там не очень-то и безопасно.
– Бабочки очень много знают. Они могут проникнуть почти везде, ведь для них воздух – одна сплошная дорога. Если она так сказала, значит, так оно и есть.
Шериф немного поправил бронежилет, хотя для такого действия не было никаких оснований.
– Видишь, мы к ней прислушались.
– Так и надо. А я со своей стороны посмотрю, что вас ожидает.
Шаман вытащил из стола бутылку и налил в маленькое блюдечко знакомую вязкую красную жидкость. Совсем немного, чтобы она лишь прикрыла дно посуды.
В комнате стало тихо. Ведь говорить, когда кто-то копается в твоём будущем – сущая глупость и бестактность по отношению, прежде всего к себе. Жалко, что Не Мужчина И Не Женщина мог заглянуть только в пару ближайших часов.