Нагнувшись, как в детстве его и научил дедушка, шериф очень ловко с неуловимой для глаз скоростью перехватил пальцами за безопасное место, сразу за головой ближайшую гремучку и поднял её в воздух. Разъярённая и взбешенная змея извивалась в плотном зажиме, пытаясь вырваться и отчаянно треща кончиком хвоста.
Элис почти наткнулась на кроу в тумане, а так как она заведомо была ниже шерифа, то едва не поцеловалась со змеиной мордой. Та угрожающе зашипела, и попыталось укусить скво. Девушка отпрянула назад:
– Ты совсем с ума сошёл, Джон! Зачем тебе понадобилась змея?
– Зачем же мне нужна ты? – ухмыльнувшись, спросил шериф гремучку, глядя прямо в её холодные безжизненные глаза.
И совсем не удивился, когда она ответила ему:
– Чтобы узнать поообольше, чем положено, шериф, не правда ли? – как и все те, у кого органы речи не предназначены для правильного произношения человеческой речи, змея говорила с резким заметным и неповторимым акцентом.
– Пау – вау, – очень удивилась Элис, – только что чуть меня не укусила, и тут же ведёт, как ни в чём не бывало беседу. Может, пристрелим её, кроу?
– Может, и пристрелим, – процедил сквозь зубы Джон. Змеи никогда ему не нравились.
– Отпусти меня, шериф, – снова зашипела гремучка. Кроу холодно отметил про себя, что душа, нашедшая пристанище в столь неприглядном теле наверняка знает его. Что когда-то они встречались раньше.
– Скажешь нам, что хотим услышать, всего-то пару слов и получишь свободу, – пообещал кроу.
– Я никогда не был оссссведомителем. Ты сделал слишком много зла, кроу, и я не хочу запятнать себя общением с тобой, – змея свернулась кольцами на руке, которая её держала, пытаясь вырваться.
Шериф, всё время сжимавший в свободной правой руке здоровенный кольт поднял его и поднёс дуло к голове с широко открытой клыкастой пастью.
– Мне время терять не к чему, – спокойно пояснил он свои отнюдь не дружелюбные действия. И каждое его слово было правдой. – Знать тебя не знаю. Поэтому и симпатий не испытываю, если честно, никаких. Возьму и разнесу твою уродливую башку на куски и поймаю другую такую же, но посговорчивее.
– Нуу, шериф, не надо так горячиться, – заметно заволновалась гремучка. Джон был готов поклясться, что заметил в холодных выпученных глазах вполне человеческий страх.
– Ответь на пару вопросов. И вот первый: куда нам идти? Ты ведь знаешь, незадолго до нас некто мне неизвестный, но крайне интересный прошёл по вашей земле.