Я покраснела.
─ Ты слушал меня, Даниэль, но так и не услышал. Я не хочу замуж. Я хочу свободы.
─ Ладно. ─ Брат крепко обнял меня. ─ Мне пора. Не приведи Бог столкнуться тут с твоей крёстной. У Ирен лишь одно на уме, ─ женить меня, во что бы то ни стало. Кстати, передай маме, я приеду в ВайтХолл к рождению малыша.
Он исчез быстро и незаметно. Был тут всего мгновение назад, и вот его и след простыл.
─ Чёрт! ─ Выругалась я.
Ну, ничего, если я решила попасть на «Голиаф», я попаду туда. Главное отсидеться где-нибудь в укромном месте. А, когда галеон выйдет в открытое море, можно предстать пред светлые очи брата. Возвращать меня на берег никто не станет.
Подняв себе настроение, я помчалась в покои королевы за крёстной.
─ Крёстная!?
Ирен шла по коридору и выглядела весьма удручённой.
─ Что ты тут делаешь, деточка? Моей дорогой Филиппе нынче нездоровится. Боюсь, вашу встречу придётся отложить.
Я взяла тётю под локоток и потащила к окну.
─ Ирен! Помоги мне, пожалуйста.
─ В чём?
Я схватила её кисть и прижала к своей груди.
─ Слышишь, как бьётся моё сердце?
Женщина прищурилась.
─ Неужто влюбилась?
Я чуть не зарычала. Ну почему всех дам интересовал один и тот же вопрос?
─ Я встретила Даниэля.
Ирен захлопала ресницами.
─ Надо же! Где он? Хочу увидеть его немедленно.
─ Он отбыл на корабль, тётушка. Но! ─ Я подняла палец вверх, пытаясь дать понять, что перебивать меня не стоит. ─ Он предложил мне отправиться с ним в море. Всего на несколько месяцев.
─ В море? ─ Ирен побледнела. ─ Невозможно! Твои родители никогда не отпустят тебя.
─ Вот именно. ─ Я тяжело вздохнула. ─ Но это единственный шанс воплотить мечту в реальность. Больше такого не подвернётся.
─ И чего ты хочешь от меня?
Я задрожала от волнения.
─ Напиши маме, что я получила должность фрейлины, и останусь с тобой при дворе. А к моменту рождения нашего братика мы с Даниэлем вернёмся в ВайтХолл.
Ирен задумалась.
─ И тогда ты согласишься выйти замуж?
Я кивнула.
─ Хоть за павлина, хоть за осла. На твоё усмотрение.
Крёстная потёрла виски.
─ С одной стороны, обманывать Луизу скверно. Но, с другой, думаю, Даниэль позаботится о тебе.
─ Да, именно так он и сказал. «Я позабочусь о тебе, сестрёнка. Ты достойна взглянуть на этот мир!»
Ирен вздохнула.
─ Ладно, дорогая. Вот только проводить тебя до Дувра я не смогу. У моей доброй Филиппы вновь обострилась подагра, и я нужна ей здесь.